Вечно Алая

– Чушь собачья. Чего ты на самом деле хочешь? Хотя постой, знаешь что? Мне неинтересно. Увидимся позже. Или нет.

С этими словами я повернулся и ушел. Сердце бешено билось в груди, лицо покраснело. Я еле удержался, чтобы не побежать.

Он пришел, чтобы повидаться со мной? Что за бред.

Мой отец – лгун и эгоист, который использует людей. Он вспоминал о своей семье, только когда ему было что-то нужно. Я давным-давно все понял и смирился… но, тем не менее, до сих пор испытывал от этого боль.

– Калеб, милый, – передо мной, загородив дорогу, вдруг возникла Беатрис-Роуз. Что, черт возьми, ей опять от меня нужно?

– Беатрис-Роуз, сейчас у меня нет на тебя времени.

– Ты ищешь Веронику?

Я прищурился. Она казалась невинной овечкой, но я знал, какая она на самом деле. Под этой маской она могла быть кем угодно, но только не безобидной девчонкой. Алая сказала, что у них одинаковые платья, но я запомнил только, что она также была в красном. Но Беатрис-Роуз, должно быть, переоделась, потому что теперь на ней было белое платье.

– Она в беседке. Я только что видела ее там.

– Спасибо, – я развернулся и хотел уйти.

– Калеб, подожди! Я… я не думаю, что ты захочешь видеть, чем она занята в данный момент.

– Что ты имеешь в виду?

– Она там… с парнем.

Если она снова пытается создать неприятности для меня и Алой, клянусь… Чтобы успокоиться, я глубоко вздохнул и ущипнул себя за переносицу.

– Мне показалось, им очень хорошо вместе, – продолжала Беатрис-Роуз, выглядела она обеспокоенно. – Это тот парень, с которым ты дрался в студенческом городке. Он обнял ее и…

Я ушел, даже не успев дослушать ее до конца. Кровь закипела в моих жилах. Мой отец явно поспособствовал этому, успев ранее меня разозлить.

– Калеб, – раздался голос Кэмерона, – где, черт возьми, ты…

Я не обратил на него никакого внимания и продолжал упрямо идти вперед. Все быстрее и быстрее, пока не перешел на бег.

Глава 30

Вероника

Я знала, что сразу несколько пар глаз смотрят на меня. Любопытные, озадаченные, оценивающие взгляды. Благодаря им моя спина выпрямлялась, походка становилась ровнее, а лицо не выражало никаких эмоций.

Но внутри у меня все было иначе.

Я слышала их шепот.

Кто она?

Посмотри на кольцо, которое Калеб ей подарил! И ожерелье? Потрясающе.

Страффорд? У ее семьи, как и у Локхартов, отельный бизнес? Или недвижимость? Какая компания им принадлежит?

Посмотрите на ее платье. На ее туфли. Не думаю, что эта семья владеет чем-нибудь сто́ящим. Затем последовали смешки и снисходительное хихиканье. Звуки исходили от двух женщин, мимо которых я шла.

Я решила не обращать на них внимания. Бутылка шампанского, которое пили эти дамы, стоила больше, чем вся моя одежда. Ну и что? Если я начну об этом переживать, убегу отсюда, поджав хвост. Мама всегда учила меня быть выше этого.

Калеб заслуживает большего.

Я заслуживаю большего.

Так что я просто проверила, что на моих губах играет дерзкая улыбка.

– Надеюсь, вы прекрасно проводите вечер. Пока что.

Совершенно неожиданно передо мной возникла мама Калеба. Она была одета в роскошное синее платье в классическом стиле. Идеальную прическу и безупречный макияж дополняла вежливая улыбка.

– Миссис Локхарт, – мой голос дрогнул.

Она ведь до сих пор носит эту фамилию, не так ли? Я знала, что они с мужем развелись, ее сын не раз рассказывал мне об этом, но… она же не стала менять фамилию? Калеб не любил это обсуждать, поэтому я никогда и не спрашивала.

Почему же я не уточнила? О господи!

Я откашлялась.

– Да. Отличный вечер, мадам. Меня зовут Вероника.

– Я помню.

Миссис Локхарт говорила вежливым тоном, но я почувствовала в ее словах скрытый смысл. Она имеет в виду тот вечер, когда мы впервые встретились с ней в тюрьме?

С нарастающим ужасом вспомнила, как сидела в коридоре возле квартиры ее сына, словно бродяга, ожидая его.

Внезапно мне в голову пришла мысль о подарке, который был аккуратно сложен в подарочную коробку и завернут в оберточную бумагу. Я достала его из пакета и протянула ей.

– Это… это вам. У вас очень красивый дом.

Миссис Локхарт колебалась, принимать ей подарок или нет, но затем все-таки взяла его.

– Спасибо.

– Спасибо вам за то, что пригласили меня.

– Конечно. Не пригласить невесту своего сына считалось бы дурным тоном, не так ли?

У меня скрутило живот.

Ее взгляд сверлил меня, когда она, не останавливаясь, продолжила:

– Вы выбрали интересное платье.

Что мне нужно ответить? Спасибо? Она произнесла это так, что ее слова отнюдь не звучали как комплимент. Это было похоже на вызов.

Возможно, миссис Локхарт хотела сказать, что платье не дизайнерское, и просто пыталась быть вежливой. Или, возможно… Внезапно заметив Беатрис-Роуз, которая спускалась по каменным ступеням, я прищурилась. На ней было уже белое платье.