Вечное пламя

– Поэтому меня и любят больше всех. Ну, почти больше всех. Эмпаты постоянно впереди.

Орели покраснела.

– Я справлюсь, – надавил Фитц.

– И я восхищен твоей смелостью, сын, – сказал ему Алден. – Твоя спешка мне тоже понятна, Софи. Но торопиться никогда не стоит.

– Мешкать и раздувать из мухи слона – тоже, – возразила Софи.

– Если вам станет легче, то я не ощущаю потенциала нападения, – заметил старейшина Терик.

– На самом деле меня это скорее расстраивает, – ответил Алден.

– И меня, – согласился Тирган.

– Меня тоже, – добавил Кенрик.

– Вы сомневаетесь в моих способностях? – Старейшина Терик говорил спокойно, но в его голосе чувствовалось раздражение.

Орели подошла к Финтану и скользнула пальцами по его лбу.

– Он чувствует сразу все и ничего. Это явно могло повлиять на твои силы.

– Возможно, – неохотно согласился старейшина Терик.

– Не важно, – вмешалась Софи. – Мы все знали, что будет опасно. Мне все равно нужно попробовать.

– Ты хотела сказать «нам», – поправил Фитц. – Нам нужно попробовать.

Софи вздохнула:

– Фитц…

– Кто считает, что Софи стоит отправиться в безумный разум-лабиринт без направляющего? – перебил ее Фитц, оглядываясь, чтобы посмотреть, поднимет ли кто-нибудь руку.

Кажется, Алден больше всех хотел это сделать, но старейшина Терик на удивление тоже не уступал.

Но рук никто не поднял.

– Если что-то случится… – попыталась Софи.

– А если что-то случится с тобой? – возразил Фитц. – Я не могу просто сидеть и смотреть. Ты же мне доверяешь, да?

– Да, но…

– Либо доверяешь, либо нет.

Как бы Софи хотелось отыскать тайный третий ответ, способный уберечь Фитца.

Но она понимала, что он прав – и что он, скорее всего, действительно понадобится.

«Приготовься, – сказал она. – Сейчас пойдем».

«Так, тут куда страшнее, чем я себе представлял», – признал Фитц, пытаясь не отставать от Софи, продирающейся сквозь паутину зловещих мелькающих воспоминаний.

Кенрик не ошибся: разум Финтана был лабиринтом. Все повороты вели лишь к новым дорогам из ревущих, перепутанных воспоминаний, мелькающих, подобно живым проекциям, и Софи быстро забыла, где верх, где низ и где они находятся.

«В прошлый раз с отцом было так же?» – спросил Фитц, пока они возвращались из очередного тупика.

«Его разум подавлял. Но не был настолько… расчетливым».

Во время взлома памяти разум Финтана был бушующей рекой, в которой Софи не успевала разобрать увиденное. Но лабиринт был медленным и целенаправленным, как будто Финтан – был ли он в сознании или нет – специально выбирал, что показывать, а что нет. Он задерживал их, тянул время, и Софи не хотела быть в его разуме, когда он наконец подготовится к столкновению.

«Может, Вечное пламя поможет?» – спросил Фитц.

«Зачем мне…» – она замолчала, осознав, что Фитц использовал кодовое слово.

«Вряд ли», – ментальному толчку нужно было задать направление.

Но он подал ей иную идею…

«Я сейчас попробую кое-что, к чему у нас нет кодового слова», – передала она.

«Чудесно, мне совсем не страшно».

«Прости».

Она совсем забыла про инфликцию, пока они придумывали список, но теперь ей казалось, что эмоции могут сыграть ключевую роль.

Все воспоминания были завязаны как на мыслях, так и на чувствах. Значит, если она внушит Финтану нужную эмоцию, то сможет привести их к связанным с ней воспоминаниям.

Софи понятия не имела, сработает ли это. Но другого плана у нее не было.

Она вспомнила, что видела в мыслях Финтана в прошлый раз, сосредотачиваясь на том, как он выглядел, когда неизвестный незарегистрированный одаренный призвал с небес Вечное пламя. Его губы трогала улыбка – но не счастливая.

Горделивая улыбка.

«Готов?» – передала она Фитцу.

«Наверное. Будем надеяться, что получится».

Софи думала о том же – хотя причины для волнения были, и немало.

И все же она сосредоточилась на дне, когда узнала, что сдала все промежуточные экзамены второго курса, несмотря на большие проблемы с некоторыми предметами. Теплый приток гордости расцвел в сознании, и Софи нянчила его, лелеяла, подпитывала другими воспоминаниями, пока не накопила достаточно силы, чтобы выплеснуть его из своего разума.

«Что это такое?» – спросил Фитц, когда тепло промчалось мимо, ураганом проносясь по лабиринту воспоминаний и открывая новый путь.

Софи погналась за теплым следом, уклоняясь, пригибаясь, карабкаясь и падая, пока не добралась до ряда воспоминаний, которые казались почти связанными.

Вот молодой, добрый Финтан кланяется и принимает корону старейшины.

Вот Финтан, чуть старше и серьезнее, останавливает бушующее пламя извергающегося вулкана и спасает большое семейство апатозавров.

Вот мешанина улыбок всех, кому он помог – как людям, так и эльфам.

Проблески мест, где он бывал, и несчастий, с которыми столкнулся.

«Раньше он был хорошим», – тихо подумала Софи.

«Но еще до того, как пирокинетику запретили», – напомнил ей Фитц.

Он был прав. На самом деле большинство воспоминаний казались древними – и много где присутствовал огонь. Вот только ничего ярко-желтого не было.

«Ты не видишь Вечное пламя?» – передала Софи, пытаясь понять, не упускает ли чего-либо.

«Вечное пламя как Вечное пламя? Или кодовое слово?» – уточнил Фитц.