Вечное пламя

– А вот и девочка часа, – сказал Алден, схватив Софи за плечи, чтобы она перестала качаться. – Ты как?

– Нормально – хотя в следующий раз предпочла бы подниматься по лестнице.

Он улыбнулся:

– Один кувырок – и ты на ногах. Только прыгай вперед, не назад.

Софи никогда не была сильна в гимнастике. Так что она была рада, что можно свалить румянец на прилившую к голове кровь, когда она, извиваясь, кое-как спрыгнула на пол.

Через мгновение из-под пола в дожде аметистовых блесток вылетел Тирган. Софи, глядя, как он с легкостью делает сальто, пыталась понять, почему пол кажется таким плотным. Но спрашивать она не собиралась. Не перед всем Советом. И Фитцем. И Алденом. И…

– А где Финтан? – спросила Софи, пытаясь не выдать облегчение от того, что не пришлось столкнуться с ним сразу же.

Старейшина Эмери указал на потолок, который вновь выглядел твердым. В целом темнокожий старейшина излучал уверенность и спокойствие. Но в глубоком голосе таилась едва заметная дрожь:

– Пока вы готовитесь ко встрече, его содержат в условиях абсолютного нуля.

– Холод его не убьет? – спросил Фитц, срывая вопрос у Софи с языка.

Бронте фыркнул:

– Это было бы бессмысленно, нет?

– Бронте имеет в виду, – вклинился старейшина Кенрик, – что у пирокинетиков температура тела выше нашей. А старейшина Терик регулярно навещает Финтана, проверяя, в сознании ли он – по крайней мере насколько он может быть в сознании, учитывая его нынешнее состояние.

От его слов несколько старейшин поежились. Софи не поняла почему, пока не вспомнила, что Финтан был членом Совета до того, как пирокинетику запретили.

– Пожалуй, пора начинать, – предложил старейшина Терик. – Всем нам станет куда легче, едва мы покончим с делом, так?

– Да, – согласился старейшина Эмери, оборачиваясь к Софи с Фитцем. – С вами пойдут только Алден, Тирган и старейшины Кенрик, Терик и Орели. Остальные останутся со мной – и я буду передавать все, что сообщит Кенрик.

– Все равно не понимаю, почему вместо меня идет Терик, – проворчал Бронте. – Хочу вам напомнить, что в процесс входит инфликция.

– А я хочу напомнить тебе, что ты продемонстрировал свою слабость, – сказал Кенрик, так глядя на Софи, что та задумалась, не о произошедшем ли на занятии идет речь. – К тому же Софи должна чувствовать себя комфортно и безопасно – и твое общество явно не вызывает подобные чувства.

– Я ничего не… – начал было Бронте, но старейшина Эмери поднял руку.

– Мы больше не будем обсуждать данный вопрос, – дождавшись, пока Бронте отступит, он добавил: – Как я и говорил, вы всемером подниметесь на верхний этаж и тут же приступите к исцелению. Софи, вы с Фитцем встанете по обе стороны от Финтана, а Орели встанет за вами, чтобы следить за эмоциями. Алден, Кенрик и Тирган будут следить за ситуацией телепатически. А Терик будет читать Финтана и следить за его потенциалом в поисках тревожных сигналов. Мы считаем, что таким образом максимально обеспечим тебе безопасность. Но если тебя что-то беспокоит, то самое время об этом сказать.

Софи много что беспокоило – но никакие слова ей бы не помогли. Так что она задала единственный вопрос, вертевшийся в голове:

– Старейшина Кенрик – телепат?

– Разве я не говорил? – спросил тот, усмехаясь. – Поэтому я был в тройке, которая тебя встречала. Нам нужен был эмпат, который бы узнал тебя, как человека, телепат, способный оценить твои способности, и старейшина Угрюмка, потому что, ну, он настоял.

Все были слишком напряжены, чтобы рассмеяться. Но Софи заметила множество улыбок.

Бронте вскинул руки:

– Разве мы тут не для исцеления собрались?

– Да, пожалуй, Бронте прав, – пробормотал старейшина Эмери. – Софи, дать тебе минуту на подготовку?

– Да! – вклинился Фитц, не успела Софи ответить. Все обернулись на него, и он покраснел. – Я быстро, обещаю.

Софи открыла ему разум и обнаружила, что он постоянно повторяет придуманные ими кодовые слова:

«Если волноваться не о чем, то это «Алден». «Маллоумелт» значит, что она что-то нашла. «Дама Алина» – проблемы. «Верминион» – что надо бежать. «Вечное пламя» – ментальный толчок».

«Ты хотел о чем-то поговорить?» – спросила она.

«Не знаю. Просто начинаю понимать, почему ты всегда говорила, что будет страшно. Ты просто оглянись вокруг. Я читал об этом месте на эльфийской истории. Вся башня – ловушка, построенная, чтобы сводить народ с ума».

«Тут жутковато», – согласилась Софи.

Когда он снова принялся повторять коды, она добавила:

«Фитц, если ты не хочешь, Тирган сможет тебя заменить».

«Нет, все в порядке. Прости. Просто… я боюсь что-нибудь испортить».

«Все будет хорошо, – пообещала Софи, приказывая себе поверить в это. – Не забывай, все мои исцеления прошли идеально.

Фитц поглядел на отца, который выглядел сильным, здоровым и вполне себе исцеленным. «Да, ты права. Давай приступать».

– Думаю, мы готовы, – сказала Софи, отчасти надеясь, что ее не услышат.

Но Алден, Тирган, Кенрик, Орели и Терик подошли к ним, а оставшиеся старейшины потянули за свисающие с потолка цепи и стали обматывать им лодыжки.