Вечное пламя

– К сожалению… да, – признал Алден. Он взял ее за руку и дождался, пока она поднимет на него взгляд. – Я понимаю, ты хочешь поймать этих «Незримых» – и, поверь, я хочу того же. Но нужно быть терпеливыми. Наш Совет потерял члена. Наш народ испуган и разбит. А теперь огры насторожены и готовы напасть. Сейчас не время вести расследование и требовать у них ответов. Сейчас нужно восстановить мир. И ты должна изо всех сил стараться доказать нашему народу – и Совету, – что ты не бесконтрольная проблема, как они боятся. А затем мы сможем добиться справедливости, которую заслуживаешь ты, и Декс, и Прентис, и Кенрик, и все, кто еще пострадал от мятежников. Ладно?

Софи кивнула, хотя выбора все равно не было.

В этот раз она напортачила слишком сильно. Ничего не изменится, пока все не придет в норму.

Но это не значит, что она прекратит расследование. Просто надо сосредоточиться на «Черном лебеде». Воспользоваться свободным временем, чтобы найти предателя.

– Пожалуй, мне пора, – сказал Алден, обнимая Софи. – Посмотрю, нельзя ли как-нибудь задобрить старейшин, пока они не выбрали твое наказание.

– Я с тобой, – произнес Тирган без малейшей радости в голосе.

Грейди сказал, что скоро присоединится к ним, как только разберется с другими делами – и по его тону было понятно, что Софи ждет еще наказание.

Алден с Тирганом, исчезая во вспышке, сочувственно улыбнулись.

– Дай угадаю, – произнесла Софи, нарушая болезненную тишину. – Я под домашним арестом на всю жизнь?

– Я над этим подумаю, – сказал Грейди, присаживаясь на место Алдена на диване. – Но… я понимаю, что ты хотела как лучше – пусть твой мозг и решил отдохнуть денек.

На правду обижаться не получалось.

– К тому же я не сомневаюсь, что благодаря Бронте Совет выберет наказание как можно хуже. Так что добавлять ничего не буду. Только одно: Верди снова пора чистить зубы, и эта работа на тебе. И осторожнее – она плюется.

Софи скривилась, но не стала спорить.

К тому же она сомневалась, что слюна динозавра будет хуже огрской.

– А еще, раз ты не ходишь в школу, будешь разбирать мой кабинет, – добавила Эдалин. – И не закончишь, пока либо не разберешь, либо не выкинешь все вещи.

Сандор фыркнул:

– Вы слишком мягкие. Была бы она моей дочерью, запер бы ее в комнате до конца жизни, ради ее же безопасности.

– Так было бы легче, – сказал Грейди, так крепко обнимая Софи, что та закашлялась. – Но давай остановимся на одной ночи. И пообещай, что больше не будешь разжигать войны. Что скажешь?

В ответ Софи прижалась к нему крепче.

Эдалин тоже обняла их, и Софи потеряла счет времени в объятиях. Но когда она отстранилась, солнце уже начало садиться.

Остаток вечера она провела в комнате, изучая зеркальце Джоли в поиске подсказок, и это наказание оказалось куда суровее, чем что угодно от Грейди с Эдалин.

Как бы она ни щурилась, как бы ни вертела пудреницу, как бы ни пыталась использовать ее, зеркала просто показывали два слегка различных отражения девочки, которая куда успешнее впутывалась в неприятности, чем выбиралась из них.

А значит, план Фитца – каким бы он ни был – стал ее единственным вариантом.

Оставалось надеяться, что он хорош.

Глава 45

– Я сомневался, что Грейди с Эдалин разрешат мне прийти, – сказал Фитц, усаживаясь на цветочный ковер в спальне Софи. – Ты не под домашним арестом?

– Удивительно, но нет, – ответила Софи, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не обернуться к зеркалу и не посмотреть на свой ужасный вид. – Но Грейди всегда наказывает меня способами поинтересней.

– Поэтому ты пахнешь тираннозавром? – поинтересовался Фитц и рассмеялся, когда Софи покраснела.

Она едва закончила чистить зубы Верди, когда объявился Фитц, и все еще чувствовала скользкий сгусток слюны динозавра, стекающий по ее спине, подобно холодному липкому слизню. Это было нечестно – Фитц в синем приталенном жилете и серых штанах, с серой сумкой через плечо, казался моделью, а она выглядела – и, видимо, пахла – как игрушка, пожеванная динозавром.

– Прости, что вчера тебя не послушала, – пробормотала Софи, скрещивая руки и пытаясь спрятать дыры от клыков на рукавах туники. – Я знаю, ты пытался меня остановить.

– Видимо, надо было лучше пытаться. Просто все произошло так быстро. Но я не собирался тебя отдавать. Я передал Кифу, что если земля начнет раскрываться, то я собью короля с ног, а ему нужно будет схватить тебя и перенести в безопасное место.

Софи улыбнулась, пытаясь это представить.

– И что сказал Киф?

– Что я безумнее тебя и что я даже свою сестру не могу толком сбить с ног. Но я сказал, что все равно попытаюсь. И мне уже казалось, что действительно придется. Половина Совета кивала, когда король говорил. Если бы леди Каденс не вмешалась, не знаю, что бы и было.

– Правда? – прошептала Софи.

Она понимала, что Совет не поддерживает ее полностью. Но… половина?

– Ага. Было страшно.

– Да уж.

Она потянула за край дыры в рукаве, растягивая ее сильнее.

– Ты, наверное, считаешь меня полной дурой.