Вечное пламя

Она полностью забрала девочку в свой мир, где бушевали войны, летали огнедышащие драконы и отважные войны спасали людей. Хейли, а читала, не отрываясь, даже обедать не пошла, всё лежала на кровати, не в силах вырваться из мира этой книги. Но под вечер, когда за окном уже стемнело, а в комнате давно было пора включать свет, Хейли задремала. Ей снились драконы. Те самые, которых так живописно описывали в книге. И отважные войны в доспехах. Их она тоже видела. Но сквозь пелену сна и наслоённых друг на друга фантазий девочка смогла услышать, как мелодично зазвенел дверной звонок и как слишком громко зазвучали голоса.

Сон быстро развеялся, как только Хейли поняла, что они пришли.

Она поднялась на локтях, оглядываясь и пытаясь вспомнить, почему уснула и почему в комнате так темно. Случайно нащупав книгу рядом с собой, девочка поняла, что зачиталась, но её уже не волновала эта история про драконов и войны, ведь она была простым отвлечением. Отвлечение от долгого ожидания.

Но ждать уже не надо было.

Он приехал.

Хейли вылетела из комнаты, подобно урагану, чуть не сбив с ног мать. Девочка, улыбаясь, поздоровалась с Норманом, который отчего-то прятал взгляд, вешая пальто на крючок вешалки. Хейли хотела даже поздороваться с Крисом, но тот дерзко отвернулся, чётко давая понять, что он не желает ни с кем здороваться.

– А…– Хейли потопталась на месте, заглянула за широкую спину Нормана, глянула на Криса, на маму и тихо спросила: – Где Уилл? Он…

– Он не приехал, Хейли, – выдохнув, произнёс мужчина, снимая обувь. Он по-прежнему прятал взгляд и не хотел смотреть в глаза девочки, будто чувствовал себя виноватым перед ней.

– Почему? – так же тихо спросила Хейли, невольно прижав ладошки к груди, где вновь бешено клокотало сердце, но уже не от радости, а от какой колючей обиды, засевшей под рёбрами.

– Он остался в компании, – объяснил мужчина, устало потерев переносицу. – У него много незаконченных дел и ему нужно как можно быстрее освоиться.

Хейли с минуту молчала, потерянным взглядом смотря в пол, а потом подняла глаза на Нормана, кивнула, словно соглашаясь с ним и улыбнулась. Но улыбка эта была не настоящей. Она была сдерживающей.

Сдерживающей слёзы обиды, которые вот-вот готовы были покатиться по детскому лицу, но девочка упрямо улыбалась и делала вид, будто всё хорошо, а то, что Уилл не приехал, и она не сможет закончить портрет – глупость.

А может, это и правда было глупостью?

А она – просто ребёнок, поверивший в эту глупость…

Линда тяжело вздохнула, и словно одним своим вздохом дала огласку тяжёлому настроению, которое сейчас было у всех и которое просто не могло радовать. Женщина скользнула понимающим взглядом по Норману, пожала плечами, мол, ничего же не поделаешь, и прижала Хейли к себе, привычно коснувшись губами её макушки.

Может, Хейли и хотела выглядеть радостной, но все видели, как вмиг изменилось её лицо, стоило ей только понять, что Уилл не приехал.

Все видели.

Но никто не пытался её утешать. Ни Линда, ни Норман и ни уже тем более Крис. Хейли не любила, когда её утешали. Не любила чувствовать себя слабой.

– Пойдём, Крис, – преувеличенно бодро произнесла Хейли и прошла в свою комнату.

Обсидиановые глаза мальчика сначала выражали толику непонимания, но он всё же пошёл следом, как только стянул обувь и куртку. Когда он вошёл в комнату, Хейли стояла у окна, повернувшись к нему спиной. Мальчик замер на пороге, разглядывая тёмную комнату, а потом клацнул по включателю и электрический свет непривычно ударил по глазам.

Закрыв дверь, Крис хотел было сесть на подоконник, как обычно, но подумав, сел на кровать, найдя взглядом раскрытую книгу. Он взял её в руки, полистал несколько страниц и захлопнул так резко, что облачко пыли вылетело из глубины старой книги.

– Ты это читаешь? – откашлявшись и отогнав руками пыль, спросил Крис, скосив внимательный взгляд на спину Хейли. Та только коротко кивнула, но ничего не сказала, хотя в голосе мальчика так и сквозило не скрытое презрение.

Кровать противно скрипнула, когда Крис поднялся и неторопливо, словно нехотя подошёл к окну. Он не смотрел на Хейли, но и так знал, что та изо всех сил старается держать себя и выглядеть весёлой и радостной.

– Сильно расстроилась? – спросил брюнет, но по его монотонному голосу трудно было понять: он беспокоится или же просто ему скучно.

– Вот ещё! – выпалила Хейли и развернулась так резко, что мальчика обдало лёгкими ветерком, всколыхнув его отросшую чёлку.

Девочка упёрлась спиной в край подоконника и скрестила руки на груди, а надутые, как у обиженного ребёнка, губы, вовсе противоречили её словам. Она глубоко дышала, пытаясь утихомирить взбушевавшиеся эмоции, но вместо этого её взгляд сам собой упал на стол, где лежал приготовленный альбом и пара подточенных карандашей. Обида ударила в виски, распространяясь по всему телу, подобно яду и Хейли плотнее сжала губы.

– У него, правда, много дел в компании, – произнёс вдруг Крис, заставив девочку скосить на него непонимающий взгляд. – Он не мог приехать.

– А я и не ждала! – фыркнула она, снова отворачиваясь к окну.

***