Вечность без Веры

– Да, но безрезультатно, – ответил Аарон.

Вера сглотнула подступающую панику.

– Но до сих пор они ничего не знали про меня!

– Вера, – мягко сказал Канцлер и явно хотел что-то добавить, но она не стала слушать.

– Нужно всем рассказать об этом, предупредить! Объявить чрезвычайное положение. Собрать всех врачей. Подготовиться.

– Боюсь, что это невозможно, – сказал Канцлер.

Вера в недоумении посмотрела на него.

– Если я выступлю с таким заявлением, мне никто не поверит. Если мне вообще дадут выступить перед народом. У меня давно нет никакой власти. Понимаешь, Вера, я дурак. Пока я гнался за своей мечтой, я упустил все остальное из виду. Вечность не подарила мне время, а наоборот – украла его. Став бессмертным, я работал с еще большей одержимостью. Распустил врачей, ни о чем не беспокоился. И упустил момент, когда у Нади запустился процесс старения. Не знаю, куда я смотрел, но я успел лишь на ее похороны. Это было пятьдесят лет назад. Мой траур продолжался больше четверти века, и я с трудом вернулся к людям. Но к тому моменту Сентябрина воспользовалась шансом и прибрала к рукам всю власть. Я попытался открыть глаза на правду о сыворотке, но члены совета безопасности встали на сторону нового лидера. Они испугались, что, если общественность узнает про смертность Вечных, начнутся волнения. Тогда-то и возвели стену на границе. А когда я попытался открыть рот, мне его быстро заткнули. Сентябрина настояла на том, чтобы о смерти Нади никто не узнал. И вот я притворяюсь, что моя жена все еще жива.

– Так вот почему Надежда вдруг решила вести уединенный образ жизни? – спросила Вера.

Канцлер хмыкнул.

– Надя никогда не любила шумиху вокруг себя, так что врать было не так уж и сложно. Она трудилась не меньше меня, но делала это иначе. Она не гналась за высокими идеалами, а довольствовалась реальной помощью обычным людям.

– Как тот проект по термообработке биоотходов? – вспомнила Вера.

– Да. Надя ездила во второй округ и помогала людям. По ее проектам были построены четыре больницы, реформированы пятнадцать школ, она финансировала приюты и помогала Вечным усыновлять детей.

Вера метнула вопросительный взгляд к Аарону.

– Это Надя нашла меня и привезла в первый округ.

– Она стала твоей приемной мамой? – предположила Вера. Вот откуда его острая потребность защищать смертных.

– Нет, – мотнул он головой, и лицо его стало мрачным.

Вера удивилась, она была уверена в своей догадке. Родство с Канцлером и Надеждой многое бы объяснило в поведении Аарона.

– Но мы были близки. Она занимает особое место в моем сердце, – добавил он, вновь смягчившись.

Вера отпустила руки Аарона и села напротив Канцлера. На ее плечах лежал невидимый груз, который давил со страшной силой. И вдруг к сложной мозаике добавилась еще одна деталь. Жена Канцлера умерла пятьдесят лет назад. Тогда же основали Первый экспериментальный центр, акт доброй воли по отношению к зоне… Только детей привозили не для того, чтобы дать им шанс на лучшее будущее, а для того, чтобы Мирослава могла проводить над ними опыты. Она искала способ исправить ошибку в первой сыворотке. А Сати помогала ей. Пока не решила, что Вечность должна погибнуть. Аарон был с ней заодно, а раз они сейчас сидели с Канцлером, то и он разделял их мнение.

Вера подняла глаза на Канцлера.

– Вы тоже готовы умереть?

– Ты была во втором округе и знаешь, в каких условиях живут смертные, – сказал Канцлер. – И ты знаешь, что Вечные виноваты в этом. Я виноват в этом.

Вера закрыла лицо ладонями, сделала два глубоких вдоха, опустила руки и встала.

– Я сыта по горло этой ерундой про самопожертвование, – твердо сказала она. – Вечные не могут быть настолько плохими, как вы говорите. Взять хотя бы вас двоих и Надежду. До людей можно достучаться. Я верю в это. Аарон же смог! Но для этого нужно жить!

– Ты слишком хорошего мнения о людях, – грустно улыбнулся Канцлер.

– Ну извините, такая уж я выросла! – воскликнула Вера. – Я не могу согласиться с вашим планом ничего не делать и просто ждать, когда вымрут все Вечные!

Со второго этажа донеслось странное шипение. Или это был чей-то голос? Вера вскинула голову и посмотрела на лестницу. По спине пробежали мурашки.

– Кто там? – спросила она, ни к кому не обращаясь.

Аарон с Канцлером переглянулись. Канцлер пожал плечами. Не дожидаясь ответа, Вера пошла по лестнице. Она чертовски устала от всех этих гляделок и таинственности. Уже на середине лестницы она смогла разглядеть на втором этаже три двери. Одна из них была приоткрыта, именно из-за нее доносилось шипение. Подойдя к двери, Вера наконец смогла разобрать невнятный лепет.

– Вера, Вера, Вера, – повторял кто-то осипшим голосом.