Вечность без Веры

Их взгляды встретились. И вдруг Макс замахнулся и ударил его кулаком в челюсть. Аарон отступил, обхватил рукой левую щеку. Вера взвизгнула. Макс выскочил из комнаты.

Вера переводила взгляд с двери на Аарона, разрываясь между желанием броситься за Максом и остаться. Почему-то ей казалось, что из-за любого выбора ее будет мучить совесть. В конечном счете Вера решила не гнаться за Максом по ПЭЦ, вновь привлекая излишнее внимание после сцены в столовой, а поговорить с ним позже.

Она потянулась к двери, надавила на нее, чтобы та закрылась, и осторожно обхватила пальцы Аарона, прижатые к щеке.

– Дай мне взглянуть, – попросила она. Ей нужно было удостовериться, что с ним ничего не случилось.

Аарон убрал руку и мотнул головой.

– Это ерунда, – сказал он небрежно.

Вера провела кончиками пальцев по покрасневшей и слегка припухшей челюсти.

– Подожди здесь.

Она ушла в ванную, взяла маленькое полотенце для рук, намочила его. Пока лилась холодная вода, Вера посмотрела на себя в зеркало. Волосы свободно спадали на плечи. Черты лица смягчились. Слегка отжав полотенце, чтобы с него не капало, она вернулась в комнату. Аарон все еще стоял там, где она его оставила, и двигал нижней челюстью из стороны в сторону. Вера подошла к нему и, заглядывая в глаза, приложила к ушибленному месту холодное полотенце.

– Это правда лишнее, – пробормотал Аарон, но положил свою ладонь поверх руки, удерживая ее.

Вера набралась смелости, чтобы задать следующий вопрос:

– Ты правда не станешь жаловаться на Макса?

– Конечно нет. Думаю, что я даже заслужил. – Он тяжело вздохнул. – Тем более я и не такое переживал.

Жизнь в зоне наверняка наложила на него отпечаток. Кто бил его в детстве? Почему его никто не защищал?

– Что стало с твоими родителями? – спросила она.

– Второй округ неблагосклонен к людям, – уклончиво ответил он, но Вера все поняла.

– Мне жаль, – сказала она с болью в голосе.

– Это все в прошлом. – Он нахмурился. – Вера, мы не должны были давать себе волю. Не здесь, не сейчас. Это неправильно.

– Да, – только и смогла ответить она.

Противный холод пополз вверх по ее рукам до самого сердца.

– Я должен держаться от тебя подальше. – Аарон отступил на один шаг и убрал ее руку со своей щеки. Расстояние между ними стало ощущаться пропастью.

Еще один шаг. Он уже был у двери. Верины руки против воли потянулись к нему, но вместо его пиджака она еще крепче сжала полотенце.

– Извини. – И Аарон оставил ее одну.

Вера не знала, как долго простояла так. Потом наконец скинула балетки, забралась на кровать и накрылась одеялом с головой. Хотелось плакать.

Она толком и не замечала Макса до первого приступа. Просто один из одноклассников, темноволосый щуплый парень с серьезным взглядом. Но когда он вновь появился на пороге ПЭЦ, все изменилось.

Макс вернулся!

До него еще ни один ребенок не возвращался. Но он не сдался. Более того, он захотел доказать всем и каждому, что заслужил право стать Вечным. Целеустремленность, несгибаемая сила воли, интерес к наукам – он отличался положительными качествами, которые поощрялись в ПЭЦ. Как жаль, что Вера приняла уважение за любовь. Как жаль, что дала ему увидеть в ее отношении нечто большее. Хорошо хоть, она с ним рассталась. Вера старалась не обижать его, но раз за разом наступала на одни и те же грабли.

За окном стемнело, но Вера не включала свет, не отвечала на сообщения девочек, не шевелилась. Все ее тело словно парализовало. Сон пришел только к полуночи и был нервным. Ее мозг снова и снова прокручивал события прошедшего дня. Чудовищное чувство вины перед Максом давило ей на грудь и мешало вздохнуть.

Проснувшись в семь утра, Вера почувствовала себя такой разбитой, будто вообще не спала. Голова раскалывалась, а в ушах звенело. Сегодня выпускной, особенный день, а она не хотела высовывать носа из комнаты. Она не знала, как рассказать обо всем девочкам, не знала, сможет ли найти правильные слова, чтобы извиниться перед Максом.

Вера приняла душ, оделась в чистые юбку и блузку и расчесала волосы. Ее руки замерли, когда она по привычке захотела сделать хвост. Поколебавшись, она посмотрела на свое отражение. Ее глаза были такого же шоколадного цвета, как и свободно ниспадающие пряди. Ей пришло в голову, что одна из ее резинок осталась на запястье Аарона. Интересно, он выкинул ее или оставил на память?

Вера вышла из комнаты. В ПЭЦ царило праздничное настроение. Проходя по коридору двадцатого этажа и проезжая на лифте вдоль галерей, Вера чувствовала всеобщее волнение. Воспитанники громко говорили и активно жестикулировали. Они знали: как только нынешние выпускники покинут стены ПЭЦ, каждому из них придется переехать на этаж выше. Но никто не грустил, наоборот, все радовались, ведь каждый новый этаж будто говорил: «Вы успешно справились с учебной программой». Вера пыталась проникнуться этим волнением, все-таки она ждала выпускной, но мысли постоянно крутились вокруг вчерашнего дня.