Вечность без Веры

– А Макс? Где Макс? Что с Максом? – доносилось со всех сторон.

У Веры в груди защемило. Почему он не пришел? Он должен был упиваться своей победой на глазах у всего ПЭЦ. Благо выпускной – всего лишь символ окончания учебной программы, а сертификат – красивая стекляшка на память. На будущую инициацию они никак не влияют. И тут Вера сообразила, что руководство знало о его отсутствии. Ее сертификат был последним.

– Прекратите шуметь, – потребовал Хорд. – Ничего страшного не случилось. Воспитанник Макс получит свой сертификат в индивидуальном порядке. Вчера у него случился очередной приступ, из-за которого его пришлось доставить в больницу. А теперь вы можете расходиться, – сказал директор, ставя символическую точку, и отвернулся к преподавателям ПЭЦ.

Воспитанники переглянулись. Раздался гром аплодисментов, но и в этот раз Вера опять не смогла присоединиться. Мог ли приступ случиться из-за нее? Ей все-таки стоило догнать Макса, а не прикладывать холодное полотенце к скуле Аарона. От этого удара он бы не умер, а вот Макс… Насколько все плохо? Когда воспитанники начали покидать зал, Вера протиснулась между Таней и Идой и сбежала вниз по лестнице к директору. Он с неприкрытым удивлением посмотрел на нее сверху вниз. Она впервые собиралась заговорить с ним сама.

– Как все случилось? Я могу навестить Макса? В какой он больнице? Он в сознании? – затараторила она.

– Нет. – Хорд покачал головой. – Он проходит инициацию.

– Инициацию? – переспросила Вера. – Почему не в сентябре?

– Это конфиденциальная информация. – С этими словами директор развернулся, но Вера обежала его и встала на пути. Изуродованное ожогом лицо приняло недовольное выражение.

– Прошу вас, – сказала Вера. – Насколько все плохо?

– Это тебя не касается.

– Пожалуйста!

Ей было все равно, что другие воспитатели косились на них. Аарон тоже не отводил от нее взгляда. Вере запоздало пришло в голову, что от него она бы гораздо быстрее получила ответ.

– Один из датчиков начал отходить. Чтобы его не заменять, решили сразу начать инициацию. Довольна? – нетерпеливо спросил директор, уперев руки в бока.

Вера помнила, что этим летом вместо плановой замены пластин врачи только заправили лекарства.

– Что говорят врачи? Какие прогнозы? – спросила Вера, не сдвигаясь с места.

– Думаю, все обойдется, – чуточку мягче сказал директор.

Вера не могла скрыть облегчения.

– Спасибо. Спасибо, что рассказали.

Она развернулась и заторопилась вверх по лестнице к выходу из зала, стараясь не обращать внимания на то, что воспитатели – и Аарон в том числе – провожали ее взглядами.

Вера вернулась в свою комнату. Она давно приспособилась переезжать в конце каждого года, оставляя после себя пустые стены. Через каких-нибудь два часа ее комната могла бы послужить операционной. Вера действовала неосознанно, когда собирала вещи и дезинфицировала поверхности. Но она отдернула руки, как от огня, когда добралась до папки с флешкой и пиджака Аарона. Флешку с ДНК она запрятала в глубине белой сумки. Папку и пиджак осторожно завернула в полотенце.

ВЕРА: «Мне нужно тебе кое-что вернуть. Мы можем увидеться?»

Она написала ему и осталась сидеть на полу рядом со шкафом, пока коммуникатор через двадцать минут не известил о новом сообщении.

ААРОН: «Я у себя в комнате».

Десять секунд спустя она заскочила в кабину лифта и понеслась вниз. Чем быстрее она доберется до Аарона, тем быстрее сможет избавиться от окровавленной папки.

Казалось, все воспитанники бродили по коридорам. ПЭЦ жужжал, как пчелиный улей. Подняв глаза к табло с мелькающими цифрами этажей, Вера нетерпеливо притопывала. Когда лифт остановился, она сорвалась с места, не дожидаясь, пока створки полностью откроются. Около комнаты Аарона она перевела дыхание и подняла руку, чтобы постучать, но не успела. Дверь отворилась.

– Ой! – воскликнула Вера, отскакивая назад.

Аарон стоял на пороге. Вера крепче обняла завернутые в полотенце вещи, а потом вручила их Аарону.

– Тут папка из роддома, которую я забирала для Сати, и твой пиджак. С брошкой.

Аарон коротко кивнул, приподнял край полотенца и заглянул внутрь кулька.

– Спасибо, – холодно ответил он.

Вера переступила с ноги на ногу, понимая, что должна уйти, но будучи не в силах попрощаться. Она сцепила пальцы в замок, потому что ее руки словно сами тянулись к Аарону, требуя нежного прикосновения, хотели снова зарыться в его волосы, обвить его шею. Но он словно стал чужим. Куда подевался ее Аарон? Тот, который сравнивал ее с сахарным леденцом? Который улыбался, подтрунивал над ней, понимал ее?! Сердце болезненно сжалось. Кажется, решение Аарона держаться от нее на расстоянии не имело временных рамок и никак не изменилось после ее выпускного… Вера быстро заморгала, почувствовав, как в глазах защипало.

«Соберись!» – приказала она себе.

Испугавшись, что Аарон может понять ее состояние, она натянуто улыбнулась и задала вопрос, который не давал ей покоя:

– Ты знал, что случилось с Максом?

Неуловимое выражение мелькнуло на его лице.