Вечность и Тлен

Люций поцеловал мою шею. Я вздрогнула – это касание будто пронзило моё тело насквозь. Следующей стала скула, а я мелко задрожала.

– Умничка, – вроде бы услышала я, но была настолько не в себе, что утверждать бы не взялась.

Наши губы вновь соприкоснулись, а я, будто очнувшись ото сна, приоткрыла рот, потянувшись на встречу, стараясь запомнить и ощутить как можно больше до момента, когда ворох восставших из тьмы воспоминаний унесёт меня с собой.

XVII Ложь

Когда теневой даэв переходит грань, его силы достигают пика.

Ни в один другой момент своей жизни он не будет так силён, как в эти последние часы.

«Энциклопедия 2-го уровня»

Библиотека Академии Снов

Тридцать лет назад…

Люций Моран

В этот раз охота проводилась на юге. Но Люций ненароком узнал, что наставники долго решали, какое задание поручить третьекурсникам. Обычно последний курс отправлялся на самостоятельную охоту лишь летом, после завершения основного обучения, но в этот раз попался запрос, который не должен был принести много хлопот. Решающую же роль сыграла близость места охоты второго года, который будет сопровождать наставник из Академии Снов.

Уже на следующий день многочисленный отряд даэвов должен был достигнуть места, где им следовало разделиться. Третьему году предстояло отправиться в сердце Пологих гор, а второму, вместе с учителем Цецилием, – вдоль склона в небольшой городок под названием Ветия, раскинувшийся на западной стороне гор. Этот город и орден Западных ветров, который находился на побережье, отделяла гряда невысоких, но сложно преодолимых скал.

В письме из Ветии, которое доставили в Академию Снов, говорилось о странных звуках, что раздавались из прилегающего леса и пугали местных жителей, часто не давая им спать. Последней каплей стало то, что один из жителей не вернулся, сгинув в лесу. Это сильно напоминало случаи годовой давности, когда вблизи Туриса тоже пропадали люди. Вот только в этот раз городок изначально окружали топи и болота, а жители уже умирали, по неосторожности угодив в трясину. Поэтому наставники, тщательно изучив все обстоятельства, всё же посчитали нынешнюю охоту не слишком опасной.

Несмотря на то что поселение находилось в отдалении от других крупных городов, оно было достаточно зажиточным. В окрестностях на склонах раскинулись не только виноградники, но и богатые рудники. Они с лихвой обеспечивали местных жителей, помогая поселению разрастаться. Отчасти из-за этого рассказы о ночных пронзительных воплях по ночам даэвы игнорировать не могли, ведь слухи дошли до столицы и самого короля, сея тревогу далеко за пределами городка.

Возможно, в той местности действительно жило изменённое тьмой существо. Но тогда удивительным было то, что случай предали огласке, а разбираться послали неопытных даэвов. Поэтому Люций изначально сомневался, что на месте их ждёт нечто серьёзное.

Даэвы уже сутки были в пути, и за это время наставник в полной мере дал понять, что он лишь наблюдающий. Цецилий плёлся в самом конце отряда, читая на ходу книгу. Иногда даэв так отставал, что и вовсе пропадал из виду. Впереди, указывая путь, шли светлые даэвы, в особенности выходцы из ордена Западного ветра и маленького ордена Пологих гор, которые даже без карты прекрасно ориентировались на местности.

Горы, показавшиеся на горизонте, по мнению Люция, представляли собой нечто странное. Теневой див видел их на картинах человеческих художников, поэтому в его голове были определённые ожидания. Но всё же вживую вид оказался совершенно иным.

Он уже не раз в подобных ситуациях отмечал, что нельзя понять что-либо, не испробовав на себе. Будь это вкус десерта, открывавшийся вид или чувства – ненависти, привязанности и, в особенности, любви. Пока не испытаешь, никогда не поймёшь.

Вот и ныне было так: невысокие горы, что представляли собой конусообразные хребты с отсутствующей вершиной, плавно перетекавшие друг в друга, совершенно не сочетались с представленной им когда-то картиной. Вживую всё оказалось куда масштабнее и внушительнее. Слои пород разных оттенков серого и графитового цветов, иногда сменявшиеся на приглушённый коричневый, полосами испещряли камень, усиливая этот эффект.

Сначала Пологие горы вполне оправдывали своё название, но чем ближе они подходили, тем выше становились. И вот уже их вершины едва проглядывались, отчасти из-за густого высокого леса, а отчасти из-за того, что горная цепь, став крупнее и величественнее, терялась где-то в низких облаках. И теперь уже Моран задавался вопросом: кто вообще додумался назвать их Пологими?

Вместе с лёгким раздражением появилось желание самому написать на полотне раскинувшуюся перед ними местность. Показать её такой, какой она есть. Обычно своё увлечение к рисованию он не скрывал, но и напоказ не выставлял. И в этот раз, достав заготовку для магической печати, решил быстро запечатлеть грифелем контур гор на листе.