Вечность на кончиках пальцев. Жизнь вторая. С чистого листа

«Queen Mary 2» пришвартовалась в порту Саутгемптона в шесть утра. Пасмурное небо над головами пассажиров предсказывало дождь, а порывистый ветер с моря заставлял стоящих на палубе кутаться в теплые свитера и куртки. Лидии была знакома эта неприветливая осень. Такая погода могла оккупировать Туманный Альбион надолго. Когда она еще жила с Питером, то всегда хотела, чтобы пасмурная осень миновала как можно скорее, чтобы выглянуло солнце и небосвод очистился от беспросветных туч. Однако сегодня она была как никогда рада до боли знакомому холодному ветру, пробирающему до костей, влажному воздуху и тем самым серым грузным облакам, низко нависавшим над островом.

– Я скоро вернусь, – пообещала она Пауло, стараясь не обращать внимания на сильное беспокойство, сквозившее в его взгляде.

– Хорошо, – он подал ей сумку, и девушка спустилась на бетонный причал.

Оказавшись в городе, Лидия решила погулять, не задаваясь определенной целью. Она шла вдоль загрустивших и поблекших без солнечного света зданий, натыкаясь взглядом на спешащих прохожих и однообразные рекламные щиты. Атмосфера этого английского города напоминала ей Лондон, Питера, прожитые с ним счастливые годы. Девушка сама не заметила, как провела за этой неспешной прогулкой больше четырех часов. Напоследок она зашла в кафе выпить чашку кофе. Расплатившись с официантом, Лидия плотнее укрылась пончо и направилась к причалу. Порт был уже совсем близко, когда боковым зрением она заметила какое-то резкое движение в переулке слева от нее. Девушка даже опомниться не успела, как неведомая сила рывком втянула ее в темноту между зданиями. Она попыталась вырваться и закричать…

– Тише.

Лидия не сразу узнала голос.

– Пауло?! – выдохнула она. Хватка ослабла, и девушка смогла повернуться: – Что ты делаешь?

– Вопрос в том, что сделала ты? – сурово ответил он. – Но сейчас на это нет времени.

– Я не понимаю!

– За тобой идет человек. Пока только один. Мы должны как можно скорее избавиться от этого «хвоста» и добраться до лайнера.

– Но как они…

– Нет времени, – он потянул ее в глубь сквозного переулка.

Когда спутники достигли выхода, позади в просвете между зданиями возник темный силуэт.

– Скорее! – они бегом бросились через улицу.

Страх вытеснил из сознания Лидии любые другие мысли. Она послушно следовала за Пауло, стараясь двигаться так быстро, как это ей позволяли невысокие каблуки и нервная дрожь во всем теле.

– Такси! – итальянец остановил машину. – На вокзал и поскорее.

Уже в машине девушка посмотрела назад и увидела мужчину, выскочившего из переулка и резко остановившегося перед пересекающей его путь машиной.

– Это он? – спросила Лидия.

Тот бросил мимолетный взгляд через плечо. Их такси быстро удалялось.

– Да.

– Он будет нас преследовать?

– Уже, – коротко ответил итальянец.

И он был прав: вскоре позади стремительно мчащегося по улицам автомобиля появилась черная «Ауди», явно повторяющая их маршрут.

– Мне нужно, чтобы вы подъехали к вокзалу на две минуты раньше машины, следующей за нами, – сказал Пауло, обращаясь к водителю.

– Боитесь, они займут ваши места? – пошутил мужчина, бросив взгляд в зеркало заднего вида.

– Почти. Триста фунтов, если вам удастся оторваться и доставить нас на вокзал раньше.

Водитель кивнул:

– Думаю, выходить вы будете быстро, так что деньги вперед.

Итальянец, не мешкая, отдал ему купюры.

Ближе к вокзалу поток машин стал оживленнее, и их автомобиль живо запетлял между попутными транспортными средствами. Но преследователь не отставал. Впереди зажегся красный свет. Лидия с ужасом представила, как они останавливаются и пассажир «Ауди» кидается к ним, чтобы силой вытащить наружу.

– Почему он не выходит? – шепотом спросила Лидия.

– Накинете еще сто фунтов? – деловито осведомился водитель.

– Без проблем. Только что-то я пока не вижу результата, – сурово ответил Пауло.

– Будет вам результат, – он открыл окошко и перемолвился парой слов с водителем такси, остановившегося рядом.

Когда зажегся зеленый, их машина резко рванула с места, а в этот момент второе такси неожиданно дернулось наперерез «Ауди». Разделся скрип тормозов, и перекресток с застрявшей между такси и бордюром машиной преследователя остался далеко позади.

– Сто фунтов, – водитель протянул назад руку.

Итальянец удовлетворенно кивнул.

У вокзала они быстро покинули машину и вошли в здание, смешавшись с толпой пассажиров.

– По номеру такси, который преследователь уже наверняка сообщил остальным, они быстро узнают, где нас высадили, – сказал Пауло.

– И что же мы будем делать?

Мужчина крепко держал ее за руку:

– Сядем в другое такси и поедем в порт.

Он ловким движением снял с ее плеч пончо и кинул его на проезжающую мимо тележку с чемоданами. Потом на ходу снял пиджак и вывернул его наизнанку.

– Надень и подверни рукава, – скомандовал он.