Вечность. Жертва

Вокруг возвышались несколько десяткой крестьянских изб. В далеке виднелись ярко зелёные холмы, полностью покрытые хвойным лесом. Яркое июльское солнце освещало небольшую тихую деревушку.

— Вы ведь знаете, что Владыка Рал Дэ Нору никогда не прощает долги? — Прогремел ужасающий женский голос.

Теперь в ней было трудно узнать ту красноколосую четырнадцатилетнюю девочку, проигравшую Фантому. Прошло более пяти лет, она очень сильно изменилась, за время своего обучения в культе.

Толпа, собравшаяся у церкви поглядеть на незнакомку, в момент затихла.

— Н-но у нас н-ничего нету! — рухнул на колени старик.

— Ошибаешься. У любого человека есть кое-что ценное. Гораздо более ценное, чем мешки золота и серебра.

Элеонора медленно достала из-за спины большой посох. Длинный деревянный жезл с переливающимся пурпурным кристаллом у изголовья.

— Ваших жизней будет вполне достаточно для компенсации.

Через десять минут пустая деревня догорала, оставляя после себя руины нескольких каменных зданий.

— А ты быстро управилась — на холме стоял сероволосый мужчина в тёмной маске.

— Делов то…

— Со мной недавно связался мастер. У него для тебя есть задание. Не подведи, это твоя первая серьёзная миссия, как члена культа.

Рал Дэ Нору лично что-то ей поручил? Да не может быть…

Глава 4. Цена самонадеянности

— Всё как ты и сказал. Артефакт и впрямь существует. И у меня даже получилось его раздобыть — выбросив колечко на центр большого стола, наследница уселась на дорогой диван, ожидая моей реакции.

В этом мире заклинания очень разнообразны. Начиная от небольшого заклинания света до управления пространством-временем, а то и всей реальностью. Разумеется, ни то ни другое, ни мне ни наследнице пока не доступно, но…

Заклинания не трудно запечатать в предмете, тем самым породив магический артефакт. И я рискнул предположить, что в случае нештатной ситуации принцессу должны будут эвакуировать как раз с помощью чего-то подобного. Что-то вроде экстренной телепортации. И мои предположения оказались абсолютно верными. Небольшое серебряное колечко, которое я прямо сейчас пристально рассматривал.

— И как оно активируется? — Посмотрел я в сторону довольной наследницы.

И зачем ей только покидать этот замок? Что ей не нравится? Впрочем, не моё дело, может и впрямь есть серьёзная причина.

— Э? А ты не знаешь, что ли?

Я вздохнул.

— Я не далеко не всеведущ. Но одна идея есть.

— М?

Если это не сработает, то… придётся думать.

— Надень его — я кинул ей кольцо, и та без проблем поймала.

Первую секунду ничего не происходило. Но тут, внезапно, прямо под ногами девочки появился гигантский светящийся круг с кучей переливающихся узоров.

— Проводим в добрый путь…

Я вышел за пределы круга, чуть ли не светясь от радости. Как-то из этой истории у меня получилось выкрутиться… Везение меня не покинуло в трудную минуту. Остаётся надеяться, что наследница потеряется на другом конце мира и о моей тайне никто так и не узнает. На любые вопросы взрослых скажу, что та сама отыскала колечко и сама его надела, а я ну совсем не причём.

— Пока-пока — помахал рукой я, замечая, что круг начинает светиться всё сильнее и сильнее.

— Ну уж нет, так не пойдёт — её силуэт вновь смазался.

В тот же момент невидимая сила резко дёрнула меня за руку, чуть ту не отрывая. В эту же секунду всю комнату заполонило белое сияние, а после мой взор поглотило безликое нечто. Кажется… что-то пошло не по плану.

* * *

Столица княжества крови. Посольство королевства Аранайд. Гостиный двор.

— И всё же, мне кажется, они от меня что-то скрывают! — Пожаловался гость недавно вошедшему послу.

— Господин Фантом!?

— Ну ты сам посуди, не могут же они на пустом месте перешёптываться у меня за спиной? Они явно что-то скрывают! Но что? И зачем?

— Господин, мне распорядиться, что бы вам принесли ужин?

Даже будучи послом, простому мелкому аристократу далеко не часто приходилось общаться с высокопоставленными дворянами из магических родов. К тому же весь его небогатый опыт был не самым радужным. Именно из-за всех этих дрязг он и попал сюда, в это тысячелетие назад богом оставленном месте.

— Да не нужен мне твой ужин! Ты лучше ответь на вопрос, что они там обсуждают?

Слова застряли в горле посла и тот так и не смог ничего сказать. Почти любой житель приграничных районов с рождения знает о контрабанде и торговле людьми, а в частности их крови. Многие поселения лишь на этом и живут, сотрудничая с вампирами. Высокопоставленные аристократы из магических родов даже не догадываются, что пограничные земли за редким исключением давно стали кормовой базой княжества крови.

— Ну и? — Не вытерпев поторопил Фантом.

— Не обращайте внимания, господин, это просто светские манеры.