Вечность. Жертва

Я так и продолжал лежать у самого берега реки, высматривая что-то в ярко голубом безоблачном небе.

Трудности делают нас сильнее? С каждым часом к этой фразе у меня всё больше и больше скепсиса. В любом случае, не время сдаваться. Как минимум пока.

— Ну ты балласт, конечно, и зачем я тебя только взяла? — усевшись рядом со мной проговорила наследница — как отдохнёшь, скажешь. Я пока… вздремну.

Я слышал в замке она спала в среднем по два-три часа, как в общем-то примерно и я, пропадая вечно на тренировках. Неудивительно, что на пустынном, богатом кислорода, воздухе ту сразу же потянуло в сон.

Речка в ширину была не больше метра, оба её конца уходили куда-то за каменные дюны. Если идти по течению, то рано или поздно мы придём к большому озеру, или даже морю. Если против — то мы так или иначе упрёмся в скалы или в подземный родник. Первый вариант выглядит перспективнее, но одновременно с этим гораздо опаснее. Встреча с местным населением, как я уже и говорил, вряд ли обернётся хорошими последствиями, как минимум для меня.

* * *

Али за всю свою короткую жизнь привыкла полагаться лишь на других. И куда её это привело?

Позавчера на их деревню напали вампиры. Сопротивление оказал лишь её отец — отставной сержант королевской армии. Неплохо владея клинком, он смог убить одного обычного вампира, но это был лишь мимолётный успех. Временная удача. Не более.

Попытавшись отвлечь внимания на себя, он вступил в бой сразу с пятью кровососами, выигрывая им с матерью и сестрёнкой время для побега. Главное слабость вампиров — солнечный свет, сумеем скрываться до утра — и они спасены.

И тем не менее, их робким надеждам не суждено было сбыться. Маму пустили на кровь сразу — вампирам надо было подлатать ранения после боя, а нас с сестрой за пару золотых монет продали работорговцам.

Конец?

Сейчас, вместе с другими рабами они лежали внутри повозки, не питая иллюзий на счёт дальнейшей судьбы. В лучшем случае они станут слугами для какого-нибудь вампирского аристократа, а в худшем — её, как и маму, пустят на кровь.

— Как же я их ненавижу… — выдохнула она, сжимая кулачки.

Почему я так слаба? Почему я не могу ничего сделать?

Почему?! Почему!? Почему!?

Хотелось верить, что стоит лишь ей проснуться — и всё вернётся на круги своя. Но нет — происходящее не сон. Родители мертвы, а сестра лежит заплаканная на моих коленях, пытаясь успокоится. Всё уже свершено. Ничего. Не. Исправить.

Безысходность заполоняла душу, затмевая любую другую боль.

Повозка была почти полностью заполнена людьми, на деревянном, вечно подрагивающем полу, лежало и сидело около тридцати обессиленных человек. В отличии от нас, они ничего не ели уже много дней. Ощущать себя дешёвым товаром было по-настоящему неприятно.

Неожиданно караван остановился. Что-то случилось?

Сознание вновь пришло в движение. Али начала оглядываться по сторонам, пытаясь что-либо понять.

Снаружи послышались какие-то крики, но те почти сразу затихли.

Звон металла и в тёмную, обитую тканью повозку, начинает проникать дневной свет, ослепляя, не привыкшие к подобному глаза.

Спустя пару секунд она увидела на пороге мужчину двадцати лет с длинным, блестящим серебром клинком в руках.

— Не бойтесь. Всё плохое позади, меня зовут Кен, и я позабочусь, чтобы вы вернулись обратно в королевство.

* * *

— Если так подумать, то мы с тобой даже не знакомы — внезапно обратилась ко мне принцесса.

Сейчас мы шли вдоль ручья, надеясь найти хоть что-нибудь съедобное.

— Моё имя — Дан, но можешь ко мне обращаться как хочешь. В любом случае это лишь условность.

— Тогда, так уж и быть, будешь… ага, точно, слугой… А меня называй… Х-м-м-м-м-м… Принцесса Диона, да!

— Я прекрасно знаю, что тебя зовут Акира, а не Диона.

— Откуда!? И вообще, не ты ли говорил, что имена это лишь условность?

Глупые вопросы я предпочитаю игнорировать.

— Ты умеешь ориентироваться по звёздам? — решил на всякий уточнить я, переводя тему диалога.

— Ну… Полярная звезда на севере, верно? — неуверенно произнесла она, наблюдая за моей реакцией.

В этом мире был свой аналог Полярной звезды, что, в принципе не удивительно. С точки зрения астрономии, статистически подобная звезда так или иначе есть на каждой планете любой галактики. Но, ориентировка по ней не самый лучший вариант — её очень просто спутать с более яркими звёздами, особенно не зная карту ночного неба.

Разумеется, звёздная карта тут была совершенно иной.

— О, смотри! — Принцесса указала пальцем на какого-то хомячка, перебегающего от одного кустика к другому — Я наконец-то смогу поесть!

От шестилетнего ребёнка я ожидал что-то вроде «Какой он милый!» или «Посмотри, какой он смешной!». Впрочем наследница — это наследница, что и следовало доказать.

Огонь она смогла разжечь, используя свой небольшой меч и какой-то камень, который мы нашли у реки. С поимкой животного проблем не возникло тем более.

— Ла-а-а-а-адно, так уж и бы-ы-ыть, бери… — кинула она мне практически обглоданный скелет, на котором остались в прямом смысли рожки да ножки — радуйся, что я так великодушна.