Вечный бойскаут

— А ты? — обернулся он к девушке. — Ты за друга не беспокоишься?

— Нет. Он давно не мальчик и сам умеет разбираться с проблемами. Хотя вынуждена заметить, что без личного войска я чувствую себя немного неуверенно. Кстати, Брэд, что ты собираешься делать с этими придурками и их Домами, которые обязательно будут за них мстить?

— Ничего.

— Ничего? — приподняла она брови.

— Ничего? — подключился Буч. — Мне кажется, что после такого унижения тебя могут убить.

— Нет.

— Нет? — Лиана простимулировала его выразительным взором, требующим продолжения.

— Мне не нужны проблемы с Домами и мстюны на всю жизнь. Завтра этот парень извинится и дуэли не будет.

— Мне бы твою уверенность, — пробормотал Буч.

— Здоровяк прав, — похлопала его по бедру Лиана. — Это же аристократы. В них желчи в стократ больше, чем в простолюдинах. Я даже представить не могу, как ты без своих штучек сможешь что-то сделать магу, который прошёл половину обучения.

— Кто сказал, что я не припас пару козырей? Но это между нами…

— Ты видел? — потыкала она острым кулачком в бедро Буча. — Вот всегда он так: тумана наведёт и хранит страшные тайны десятками лет… Брэд, то есть ты ничего не расскажешь?

— Отчего же? Расскажу… лет через двести. Если тебе ещё будет интересно.

— Пф! — обиженно надув губы, Лиана ускорила шаг и оторвалась от парней.

***

Раннее утро. Лесная полянка, скрытая среди высоких разлапистых деревьев. Приятный ветерок щекочет кожу. Ароматы травы возбуждают носовые рецепторы. И всем этим великолепием невозможно насладиться из-за огромной толпы, которая собралась на этом небольшом пятачке. Сюда явилась примерно треть академии, поскольку дуэли проходят редко, как и прочие интересные события, и любое развлечение в академии на вес золота.

Студентов было так много, что они мешали друг другу видеть происходящее. Они оккупировали все деревья, все их прочные ветки. Кто умел летать — в основном воздушники — те летали. Маги земли создали себе из уплотненного грунта постаменты, а их стершекурсники даже сделали каменную трибуну и пускали туда других студентов за деньги. Остальным оставалось толпиться на поляне.

Среди этой ушастой толпы в разноцветных кимоно в центре поляны выделялся абсолютно спокойный Брэд и его взволнованная секундант. Поправив фиолетовый капюшон, она пробурчала:

— И зачем только я на это согласилась? Ненавижу наблюдать за убийствами… Брэд, ты слишком спокойный для будущего трупа.

— Не суетись. Слухи о моей кончине излишне преувеличены.

Толпа пришла в оживление и расступилась, выпуская уже знакомую парочку эльфов с факультета боевиков. Степнель выглядел очень злым, словно весь путь себя накручивал.

Неожиданно он замер. Его взор остекленел.

— Эй! — дёрнул его за рукав друг и по совместительству секундант. — Ты в норме?

Степнель молчал. Он подвис подобно древнему компьютеру. Мигель этим обеспокоился.

— Степнель, ты как себя чувствуешь?

— А? — резко очнулся он. — Я в норме.

Он растерял всю злость. Выражение его лица сменилось на буддистское спокойствие с лёгкой доброжелательной улыбкой. Все зрители в напряжении замерли и замолкли, а кто не хотел замолкать — тем тычками и пинками помогли соседи. В тишине, нарушаемой лишь дыханием толпы и шуршанием их одежд, боевик сто первого курса приблизился к противнику и вежливо поклонился, чем вверг всех в ступор. Единственным островком спокойствия остался его соперник.

— Брэд из Дома Бука, я, Степнель из Дома Ивы, приношу тебе искренние извинения и предлагаю оставить распри позади. Ты согласен отменить дуэль?

— Да, конечно.

— Вот и славно, — вновь поклонился он и пошёл обратно.

Толпа обалдела, и это мягко сказано. Брэду никогда не доводилось видеть, чтобы тысяча эльфов одновременно настолько ошалела и пучила зенки. Он вообще впервые видел настолько большое скопление аборигенов. В тот же миг начался шум и гвалт. Некоторые филологические обороты Брэд слышал впервые. Народ возмущался, что никакого зрелища не состоялось. Зрители на трибунах требовали назад деньги, а старшекурсники с факультета земли пытались отстоять свой заработок. В воздухе витало ощущение сурового и беспощадного обмана ожиданий, словно девушка, которая неделю готовилась к сексу, купила дорогое нижнее бельё, зажгла ароматические свечи, а тут пришёл её парень и сказал, что они расстаются.

— Эй! — обалдевший Мигель, придя в себя, догнал друга. — Ты чего? Ты же хотел его уделать.

— Мигель, я внезапно поймал озарение и понял, что это всё глупости. Неправильно, когда сильный обижает слабого. Все знают, что я силён. И если бы я избил ребёнка, который едва поступил в академию — это бы не сделало мне чести.

— Что за чушь ты несёшь? Степнель, похоже, тебя прокляли. Обратись к целителю.