Вечный день

— Вероятно, чтобы Давенпорт не смог превратить спутник в оружие еще до запуска, — пожала она плечами и продолжила чтение, передавая Дэвиду страницы.

Запуски. Первый из трех неудачных запусков был осуществлен 22 апреля 2044. Стартовая площадка располагалась, во избежание обнаружения, в достаточно глухом районе на побережье Суффолка. Окруженный Вальберсвикским болотом лес оказался подходящим местом, однако в программу прохождения вертикальной траектории вкрались ошибки, и по достижении примерно километровой высоты ракета потеряла ориентацию, вследствие чего рухнула в море.

Следующий запуск проводился на той же площадке, при этом из-за имевших место сбоев иного характера ракета рухнула прямо на стартовую платформу (что повлекло за собой необходимость срочного вывоза и утилизации обломков оборудования). Третий запуск позволил успешно вывести спутник на орбиту, однако ввиду отказа связи еще на стадии старта устройство оказалось потерянным. Заключительный успешный запуск был осуществлен только 19 июня.

Затем снова следовали технические подробности: целые страницы с расчетами, баллистическими формулами, указаниями по защите от солнечного излучения, схемами траекторий, в том числе и отвергнутыми.

К моменту четвертого запуска, вследствие сбоев во время двух предыдущих стартов, проект привлек внимание компетентных государственных структур. Согласно отчетам службы внутренней безопасности, было предпринято расследование наблюдавшейся деятельности, причем под подозрение попали сепаратисты, якобы планировавшие нападение. Таким образом, секретность проекта приняла первостепенное значение.

Последняя стартовая площадка располагалась в Северном Уэльсе, в непосредственной близости от побережья. Месторасположение вблизи моря, как и при предыдущих запусках, было продиктовано удобством уничтожения свидетельств в случае возникновения таковой необходимости.

Хоппер живо представила себе мужчин и женщин с фотографии Торна — как они устраивают временный лагерь среди прибрежных холмов, под прикрытием деревьев сооружают примитивную стартовую площадку, закачивают мизерные запасы выменянного и украденного топлива для запуска этой небольшой коробки.

На этот раз запуск увенчался успехом. Разработанная Дрэблом солнечная батарея должна прослужить еще несколько десятилетий. С помощью дешифровального ключа, приведенного в начале данного отчета, мне удалось декодировать полученные со спутника данные, которые ниже и публикуются.

Хоппер взглянула на первую страницу и увидела длинную цепочку букв и цифр.

— Он все еще наверху, Дэвид. Наверняка до сих пор работает.