Вечный день

Наблюдения.

После успешного запуска полет «Джета» на первом витке неожиданных результатов не принес. На данном этапе орбита проходила практически над Гринвичским меридианом, и спутник, таким образом, пролетел непосредственно над Британией, затем над югом Франции и далее над Африкой, после чего неминуемо вошел в область тьмы над противоположным полушарием Земли. К счастью, в ходе первого витка сбоев не произошло, и по возвращении на нашу сторону спутник переслал данные на засекреченный передатчик в нашем ведомстве.

Далее «Джет» постепенно смещался вдоль параллелей планеты, через каждые двенадцать секунд производя фотографическую съемку, что в итоге позволило получить полное изображение планеты без пропусков.

Переданные спутником изображения освещаемого солнцем полушария выявили вполне закономерную и тем не менее поразительную картину. Распространение Сахары в южном и западном направлениях на деле оказалось более стремительным, нежели изначально прогнозировалось. На половине Африки огромные территории тропиков полностью погибли. Примечательно, однако, что на южной оконечности материка природа приспособилась к изменившимся условиям и пустыня Калахари поросла лесами. В Южной Атлантике обильно разрослись водоросли: потенциальные последствия данного процесса, несомненно, скажутся на кислородоснабжении всей планеты. И хотя все эти данные представляют немалый интерес, они все же оказались несущественными по сравнению с обнаруженным на Холодной стороне.

При прохождении «Джета» над востоком бывших Соединенных Штатов было сделано несколько снимков, продемонстрировавших признаки человеческой активности. Писать об этом нелегко. Мы насчитали несколько областей — двенадцать разбросанных по американской территории и восемь, более крупных, чем в США, в Азии, — в которых, судя по всему, сохранилась человеческая цивилизация.

Ноги у Хоппер подкосились, и ей пришлось опереться о стол, чтобы не упасть. Она перечитала абзац снова, потом еще раз, сначала отказываясь верить, потом осознавая невероятное значение открытия. Потом передала листок Дэвиду:

— Этого не может быть.

Он прочитал с расширившимися от удивления глазами, затем уставился на Элен.

— Невозможно. Там же не выжить! Совершенно невозможно! — на его лице отражался едва ли не ужас.

Она перевернула листок, и там оказался снимок: филигрань огоньков на черном фоне, растянувшаяся на целую страницу. В отчете приводился десяток других фотографий, сделанных в разное время и с разных позиций: одни — с орбиты, другие с увеличением до такой степени, что точки разрастались до миниатюрных звездочек. Но все они демонстрировали одно и то же: огни. Жизнь.

Хоппер принялась читать дальше: