Вечный экзамен

Куллам увлекся баскетболом еще в школе, в четвертом классе. Впервые я увидел его в 1946 году на матче восьми городов в Ленинграде. Стройный, высокий, ростом 191 сантиметр, он был и быстрее всех в команде. Пожалуй, только Иван Лысов не уступал Кулламу в скорости. Техничный, гибкий Ильмар играл весьма разнообразно. Он отлично владел дриблингом и эффектным проходом к щиту, хорошо попадал со средних дистанций, владел точным пасом, иногда пользовался и броском крюком. К этому можно добавить, что Ильмар хорошо боролся на щите. Все это делало его незаменимым, острым, результативным игроком. Куллам играл в своей только ему одному присущей манере, красивой, даже чуть нежной и вместе с тем всегда был на поле мужественным бойцом.

Конечно, прогрессу Куллама в немалой степени способствовало то, что он тренировался и играл плечом к плечу с такими замечательными эстонскими игроками, как И. Лысов, У. Киивет, Э. Эхавеер, А. Путмакер, Эриксон,'Е. Гилинг. Команда Таллина, составленная из этих игроков, выиграла первый послевоенный матч восьми городов в Ленинграде. Эстонцы первыми у нас в стране применили заслоны в баскетболе, одними из первых показали и зонную защиту. И одним из достойнейших представителей эстонского баскетбола был Куллам. В составе советской команды он был победителем на трех чемпионатах Европы, серебряным призером Олимпийских игр в Хельсинки 1952 года. Став тренером, Куллам сумел создать замечательную команду тартуского «Калева», игра которой приносила радость любителям баскетбола в различных уголках нашей великой страны.

Весьма примечательной фигурой в нашем баскетболе конца 40-х годов был и Нодар Джорджикия. Горячий, темпераментный, он играл азартно, хитро, увлекательно. Невозможно было предугадать заранее очередной ход Нодара. Его перехваты, вратарские, акробатические прыжки удивляли и поражали. Гибкий, змееподобный, Нодар обладал уникальными качествами цепкого, грозного защитника и всегда опекал самых сильных нападающих соперника. Когда армейская тбилисская команда, где с 1945 года выступал Нодар, играла против армейцев Ленинграда, Нодар обычно опекал большого мастера и снайпера тех лет Бориса Егорова. Егоров отличался не только редкой точностью, но и дальностью бросков, хорошим пасом, проходом к щиту. Это был один из сильнейших игроков тех лет. Однако и Егоров не мог обыграть Джорджикия. Убежать от этого защитника, скрыться на площадке было невозможно. Нодар умел предугадать действия соперника и был очень активен в атаке. Его кошачьи проходы с длинными быстрыми шагами путали противников.

Веселый, общительный в жизни, он был совсем иным на игровом поле. Здесь он становился по–спортивному злым, коварным и хитрым соперником. В больших, решающих матчах Нодар смело брал инициативу на себя и не раз выручал свою команду. Нодар Джорджикия — чемпион Европы 1947 года, серебряный призер Олимпийских игр в Хельсинки, неоднократный чемпион СССР, заслуженный мастер спорта.

В московском «Динамо» в те годы играл Василий Колпаков. Он был в составе сборной СССР в 1947 и 1951 годах. Редкий для тех лет снайпер. Колпаков одним из первых стал бросать по кольцу в прыжке двумя руками. Быстрый, маневренный, он был грозой защитников. Отличный снайпер, он стал впоследствии отличным тренером московского «Динамо».

Итак, 1951 год завершился победой наших баскетболистов в чемпионате Европы. Чемпионом Европы в Париже стал и мой близкий друг Евгений Никитин. Роста он был по тем временам достаточно высокого— 190 сантиметров. Он умел отлично бросать крюком левой и правой, отважно сражался под щитом. Вместе с Никитиным прошли наши юношеские годы в Ленинграде, вместе тренировались мы в «Локомотиве» у А. И. Новожилова, одного из лучших детских тренеров Ленинграда, вместе служили солдатами в военном топографическом училище на улице Красных Курсантов. Начальник училища генерал Александров был большим поборником спорта и хотел оставить нас для учебы в училище. Но, отслужив два года, мы ушли учиться в Военный институт физической культуры имени В. И. Ленина. За команду училища, которая была чемпионом округа, кроме нас с Женей играл известный волейболист П. Воронин, первые шаги в баскетболе в училище делал и В. Кондрашин, ныне заслуженный тренер СССР.

Большой баскетбол — на московском «Динамо»

Впервые чемпионат Европы в Москве проходил на стадионе «Динамо» с 24 мая по 4 июня 1953 года. Перед западной трибуной была сооружена баскетбольная площадка, тогда еще земляная. То был первый крупный международный турнир, который я увидел. Команду СССР готовил к этому чемпионату знаменитый баскетбольный тренер Константин Иванович Травин, «КИТ», как дружески звали его в кругу спортсменов. Человек неуемной фантазии и энергии, он в отличие от спокойного, уравновешенного С. Спандаряна моментально загорался, всегда был в порыве, в поиске, в движении.