Вечный. Книга VII Финал.

Несколько долгих вдохов мне потребовалось, чтобы привести себя в порядок. Я поднял голову и посмотрел в глаза древнему. Он явно был доволен собой и произведённым эффектом. Только вот он явно просчитался. Наверняка древний хотел устрашить меня, показать какой конец может меня ждать, если я перестану сотрудничать. Только вот вышло всё наоборот. Я разозлился и понял, что смету любые преграды на пути прочь из владений Иань-Ши. И бедолаг под моими ногами я не брошу. Вытащу, чего бы мне это не стоило.

Незримое присутствие Плетущей всё ещё ощущалось. Её ментальные способности казались невероятными. Если я всё правильно понимал, то она находится в озере из живого метала уже многие десятки тысяч лет и всё ещё сохранила сознание. Там где другие уже давно обезумели или впали в безразличное состояние, она всё ещё сопротивлялась.

— Рад, что ты понял, — сказал древний, — Иань-Ши может многое предложить тем, кто согласен служить нам. В том числе и свободу…

— Это предложение? Сначала показали кнут, теперь пряник?

— Можно и так сказать, но мне понравилось, что разум взял верх над эмоциями. Будь иначе и ты уже находился там…

Древний кивнул в сторону озера из живого метала.

— Чего ты хочешь? И как собираешься платить? — спросил я.

На самом деле я не собирался помогать Иань-Ши ни в чём. Но они должны были видеть, что я колеблюсь и дать мне время подумать.

— В симуляции ты показал многое из того, что казалось давно утеряно твоим видом. Для нас это стало неприятным сюрпризом. Мы хотели бы, чтобы ты использовал эти навыки на благо нашей империи.

— А как же ненависть к тёмным?

— Ненависть? Нет. Во мне нет ненависти к тёмным. Разве можно ненавидеть кого-то, если он изначально родился с изъяном и ничего не мог с этим поделать. Да, носители Тьмы опасны для нашего общества, но по несчастливой случайности только они могут создавать плетения. Это одно из свойств Тьмы.

Возвращались мы молча и перед самым спуском древний сказал мне:

— У тебя есть неделя, чтобы дать ответ. Ты либо сотрудничаешь, либо отправляешься к своим собратьям.

Я мысленно выдохнул. Неделя?

Мои планы исходили из того, что у меня в запасе есть несколько месяцев. Но никак не неделя. За это время я не успею реализовать то, что запланировал. Слишком во многом нужно разобраться, слишком многое требует доработок. Да, я уже понимал, что нужно делать, но как ужаться в столь короткий срок.

Ответа у меня не было.

Поэтому опускался обратно в подземелье я в смешанных чувствах.

— Чего такой смурной? — встретила меня Нара.

— Иди за мной, — сказал я и направился в свою комнату.

— Я не твоя собственность, чтобы командовать.

— Не пойдёшь, тебе же хуже.

Нара осталась на месте. Вздёрнула подбородок и скрестила руки на груди.

Я зашёл в комнатушку с каменным ложем и сразу перетёк в позу медитации. У меня слишком мало времени, чтобы им разбрасываться.

После того, что невольно показал мне древний, я видел жгуты на своём теле. Шея, голова, запястья лодыжки и грудь. Всего пять колец, но они каким-то неведомым образом блокировали мои способности.

Печать сформировалась не с первого раза. Даже не со второго. Мне пришлось помучиться полчаса, прежде чем вышло так, как нужно. Крошечное плетение сорвалось в кончика указательного пальца и намертво приклеилось к кольцу на шее.

Три вдоха и оно начала медленно истончаться, пока не лопнуло с неприятным хрустом, словно кто-то раздавил орех прямо возле уха. Ещё четыре печати и я оказался свободен.

В тело рванул эор. Я вдохнул полной грудью. Как же приятно осознавать себя готовым к бою, а не чувствовать беспомощность. Я не боялся, что кто-то обнаружит отсутствие блокировки. Если даже древний действовал по наитию, то и другие не смогут увидеть отсутствие барьеров.

Технология оказалась занимательной, но сейчас у меня не было времени на её разгадку. Неделя. Слишком короткий срок, чтобы я мог позволить себе отвлекаться.

Послышались шаги в коридоре. Я невольно ухмыльнулся. Нара не выдержала и явилась узнать, зачем я её звал.

— Ну, и чего ты хотел? — спросила она.

— Садись, — ментально потребовал я.

Сейчас мою силу ничего не сдерживало и просьба невольно переросла в приказ.

Глаза Нары расширились от ужаса, но противиться она не смогла.

— Сиди и делай вид, что медитируешь, — приказал я мысленно. Мне не хотелось повторить путь брата по ордену, поэтому приходилось действовать осторожно.

Низкорослая воительница имела такие же круги вокруг своего тела, как и я. Мне не составило труда снять их. Когда Нара оказалась свободна, она со всхлипом втянул воздух. В этот момент она смотрела на меня, словно на древнее чудовище.

— Ни слова.

— Поняла, — ответилаНара. Оказалось, что она тоже может говорить без слов.

Я ухмыльнулся.

— Сейчас ты пойдёшь и позовешь сюда всех, кому доверяешь. Я сделаю с ними тоже самое, что и с тобой. После чего вы узнаете, что вам предстоит сделать. Ступай.

— Что ты задумал?

— Что бы это ни было. Это лучше, чем загнивать в тюрьме, когда есть хоть иллюзорный шанс на свободу.