Вечный. Книга VII Финал.

Только вот длилось это совсем недолго. В какой-то момент, когда до Внерангового статуса оставалось около двадцати процентов от этапа, течение вновь начало тормозиться. Эор словно упирался в стену и разлетался блестящим облаком в моём теле. Красиво, но бестолково.

Я открыл глаза.

Ариэлл никуда не ушла. Она ожидала, когда я закончу.

— Не получилось? — спросила она, осознав, что именно я хочу сделать.

— Нет. Но теперь я знаю, что именно сдерживает моё развитие, — сказал я и посмотрел в сторону поля и руин города-крепости. Если бы предатели не сбежали, уже сегодня я бы перешёл во Внеранговый статус. Увы. Но сегодняшний день подарил мне понимание того, что именно мне нужно сделать.

Чтобы продолжить своё восхождение, я должен отобрать силы у глав великих кланов. Злая ухмылка появилась у меня на лице. Я знал, что они не смогут бегать от меня бесконечно.

За те полчаса, что я предавался медитации, Вечные смогли поставить на ноги половину из раненых. Остальным требовался отдых.

— Пойдём, хочу удостовериться, что кое-кто окончательно помер, — сказал я Ариэлл и двинулся в сторону поля битвы. Использовать Шаги не стал, хотелось пройтись.

Дракон уже прекратил опустошать город-крепость и улетел, предварительно спросив разрешения. Я не возражал. Аристократы лишились большинства своих войск и Вечных. Можно сказать, что их больше не существовало, как единой силы.

Да, кое-какие отряды всё ещё прятались по закоулкам или разбежались по меридианам, но они больше не представляли опасности.

А вот канцлер остался. Я отчётливо видел сияние его Истока в развалинах города-крепости. И спустя полчаса я понял, почему некогда всесильный чиновник даже не попытался сбежать.

Дракон не пожалел его, хотя мог просто не заметить среди обычных воинов. Чёрное пламя сначала сожгло тело канцлера, после чего его засыпало обломками ближайшего здания. Телекинез справился с завалами за несколько минут, и мне открылась неприглядная картина.

Примерно так же выглядел Эльтар, когда я впервые увидел его после битвы. Но в отличие от него, канцлера никто и не думал спасать. Главы великих домов бросили его под завалами.

— Ничего не хочешь сказать? — спросил я в белые глаза канцлера. На фоне почерневшей кожи они отчётливо выделялись.

Канцлер не удостоил меня ответом. По ментальному фону я чувствовал, что он услышал ответ и даже понял его. На миг мелькнула предательская мысль об излечении канцлера и поединке с ним. Но я тут же отмёл её. Красиво, но глупо.

Да, империя нуждалась в опыте этого человека, но как я смогу доверять ему в будущем? Снова ждать удара в спину? Он не сдержал слово. С его стороны это было логичным ходом, но я не собирался прощать. Хватит.

— Я могу сделать это сама, — предложила Ариэлл.

— Нет, — ответил я.

В ладони завибрировало древко копья. Удар в центр лба. Хруст костей и чавкающий звук. Канцлер умер без мучений.

— Что дальше? — спросила Ариэлл.

— Ксеносы, — ответил я, вспомнив о Наре и остальных Иань-Ши, которые до сих пор сидят в экстрамерности.

Глава 14

— Что делать с оставшимися? — спросил меня Кронк, после того как битва была завершена.

Вечный говорил о многочисленных выживших на подземных ярусах разрушенного города-крепости, от которого сейчас остались пылающие руины. В рассветных сумерках отчётливо виднелись тугие столбы чёрного дыма. Они поднимались в воздух и накрывали ближайшую местность тенью.

— Они больше не способны сопротивляться, а мы не воюем с женщинами, детьми и прислугой. Да и гвардейцы — люди подневольные. Будь у них возможность — большинство разбежалось бы только при одном виде дракона, — спокойно сказал я.

— А если будут сопротивляться? — спросил Ирель.

Помолодевший мастер сейчас выглядел не старше Кронка.

— Тех, кто сопротивляется не жалеть, — отрезал я. — У нас слишком много проблем, чтобы разбираться сейчас ещё и с внутренней фрондой. С сегодняшнего дня мы владеем всем, чем владели поверженные дома. Жирный кусок и им должен кто-то управлять. Обычным работягам обычно без разницы на кого работать, лишь бы платили хорошо и не сильно гоняли, так что действуем мягко, но строго к нарушителям.

На самом деле я пока не особо понимал, что именно свалилось ко мне в руки. Я знал, что поверженные дома относились к верхушке Иша, а значит, и верхушке империи, так что у них точно остались активы. Три планеты в жилой зоне и с приемлемой атмосферой, орбитальные верфи, несколько крупных транспортных компаний, которые работали по всей империи, и бессчётное количество более мелких предприятий. Кажется, их даже никто не пытался посчитать и систематизировать.

— Понял, — твёрдо кивнул Кронк. По его взгляду я видел — он не хочет продолжения бойни, но готов довести дело до конца.

Мне большего и не требовалось.

Ирель и Кронк ушли заниматься поверженными домами, я же вернулся к воспроизведению угловатого подобия древа. Основную конструкцию я уже успел мысленно собрать, сейчас она яркой звездой сияла у меня в подсознании и достать её не составило труда.

Когда чёрно-белый, изломанный «куст» появился посреди выжженной земли, Ариэлл сказала с немалой долей скепсиса: