Вечный. Книга VII Финал.

— Благодаря вот этому ты сбежал от Иань-Ши?

— Не нравиться? — усмехнулся я. — Откровенно говоря, мне тоже, но главное, что оно работает.

— Нет, — вспыхнула румянцем Ариэлл, — Я понимаю, что это нечто нереальное и что создать подобное можешь только ты…

— Создать могу не только я, — в моём голосе слышалась уверенность.

Несколько секунд Вечная пристально смотрела на меня. Похоже, стараясь понять, кто ещё обладает похожими навыками.

— Но ведь даже Эльтар не может создать ничего подобного.

Бывший магистр ордена кивнул, подтверждая слова Вечной, и добавил:

— Могу, но в очень упрощённой форме, подобное, — Эльтар кивнул в сторону искорёженного «куста», — подобное мне не под силу.

— Плетущая?! — вскрикнула Ариэлл, когда догадалась, о ком я говорил.

— Да, она.

— Ты ведь теперь знаешь, что она жива, ты собираешься её вытягивать?

Вопрос оказался для меня непростым. Если смотреть со стороны, то, конечно, я собирался вытянуть Плетущую из лап Иань-Ши. Только вот я опасался последствий. Побег из тюрьмы наверняка всколыхнул древних и тех, кто за ними стоит, и мне не хотелось спровоцировать полномасштабную войну между двумя цивилизациями.

Несмотря на всю браваду Леи и других предателей, я видел, что человечество не готово к подобному противостоянию. В первую очередь, потому что не готовилось к войне подобного масштаба. Иань-Ши явно усвоили урок первого конфликта и в этот раз делали ставку на технологическое преимущество. Живой металл, летающие корабли и целые крепости в небесах. Оружие, которое многократно превосходило по своей мощи земные аналоги. Думаю, они смогли решить вопрос и с недостатком энергии, или решали эту проблему прямо сейчас.

К тому же по некоторым обмолвкам Нары, я понял, что и по количеству возможных штыков человечество проигрывает многократно. Некоторые виды Иань-Ши могли плодиться с устрашающей скоростью, если дать им подобную возможность. Количество обитаемых планет, благодаря разнообразию видов тоже превышало человеческие.

Получалось, что с какой стороны ни посмотри — мне не стоит сейчас совать голову в пасть льву.

— Собираюсь, — ответил я Ариэлл. — Но мы ещё подумаем, как сделать это тихо, если это возможно.

Когда я уже собирался уходить с порядком надоевшего поля битвы, меня вновь окликнули:

— Шейд!

Это оказался отец Ариэлл. Лорд Невер спешил в мою сторону во главе весьма пёстрой делегации. Сразу за спиной аристократа шли Ираль и Кронк, а уже за их спинами собралась внушительная толпа. По виду я понял, что ко мне пожаловали остатки аристократов. Многие из благородных глав семей не могли даже самостоятельно передвигаться. Их тянули под руки гвардейцы. Среди поверженных я видел множество женщин.

— Это кто? — спросил я и кивнул в сторону застывших в отдалении аристократов.

Большинство из них старались не смотреть на меня прямо, отводили глаза, как только наши взгляды пересекались.

— И зачем ты их собрал? — спросил я, хотя уже понимал ответ.

Умирать никому не хочется, особенно когда у Вечных есть доступ к тысячам лет жизни. За подобный срок может случиться что угодно.

Союзы домов распадались. Всесильные дома слабли и поглощались более сильными. Когда-то незыблемые вассальные клятвы становились пустышкой. Аристократы мыслят совершенно иными категориями, и не могу сказать, что я полностью понимал ход их мыслей.

— Они хотят поговорить с тобой, — сказал Лорд Невер. На его лице играла торжествующая ухмылка. Ариэлл уже успела сообщить, что главные враги дома Невер перестали существовать.

Я подозревал, что не обошлось без отца Ариэлл, который позаботился о полной зачистке самых влиятельных родов. Но и как-то мешать ему я не собирался. Да, жутко, да страшно, если вдуматься, но если этого не сделать, то в будущем это приведёт ещё большей крови.

А вот с бывшими вассалами и малыми домами можно и поговорить. Многие из них попали в жернова противостояния не по своей воле, а под нажимом более сильных домов.

Я посмотрел на делегацию и сразу же вычленил того, с кем, похоже, и придётся договариваться. Высокий, с сединой Вечный примерно третьего-четвёртого ранга врождённого навыка. На его лице красовалась рваная рана, обнажая кости на лбу.

Щёки и шея были залиты кровью и грязью. Но вот глаза сразу выдавали нешуточный ум.

Шаги перенесли меня к лидеру выживших аристократов. Толпа, похоже, не ожидала от меня этого и отшатнулась на пару шагов назад.

— У меня не так много времени, — отрезал я. — Говори, что хотел сказать.

Аристократ нахмурился.

— Меня зовут Вей из дома Агра. Я говорю от лица выживших.

— И что же ты хочешь мне сказать? — с усмешкой спросил я.

На самом деле у выживших остался только один выход — принести мне вассальную клятву. Индомито чётко говорило о том, что вернуться в Иш сможет только один союз. Я это знал. Вей тоже понимал эту нехитрую истину.

Но аристократ сумел меня удивить.

— Мы знаем, что ты победил. Как мы видели, ты даже справился с главами четырёх домов…

Как же непросто дались Вею эти слова. В них чувствовался суеверный ужас. Он словно не верил в то, что говорил.