Вечный мент или Светоч справедливости

Мы обогнули по широкой дуге троицу обжор и направились по вытоптанной в земле тропинке к возвышающимся в отдалении холмам. Над ними висело тусклое солнце, а над ним рогами вверх белый месяц, едва заметный в грязно-молочном небе.

Я заметил, что одно бочкообразное существо нас учуяло, заволновалось, шумно втягивая воздух, так что слышно было отсюда, и затопало к нам. Но мы бежали быстро, и через пару десятков шагов демон, тяжело вздыхая, поплелся обратно.

По пути к холмам нам встретилась длинная процессия грешников. Часть из них шла налегке, другие несли в паланкинах величественных архидьяволов – краснорожих и рогатых. Один из них оглядел нас не без интереса. Мне показалось, что он сейчас остановит нас для допроса, и опустил голову, помня завет Кухериала – в глаза адским созданиям не смотреть. Но процессия проследовала мимо, и я вздохнул с облегчением. Как оказалось, опасения мои были не напрасны.

– Видал? – сказал бес. – Адская канцелярия проехала. Те еще бюрократы. И как их занесло в Предел чревоугодия? Хорошо, что не прицепились. А то началась бы волокита дней на тринадцать. Это как минимум. Меньше у них в ведомстве ни одно дело не рассматривается. Повезло.

Холмы оказались дальше, чем мне казалось. Их подножия мы достигли лишь через несколько часов. Поскольку жара стояла невыносимая, как на большинстве адских кругов, с меня семь потов сошло, пока мы добрались до цели. Пришлось даже снять и выжать рубашку.

Сразу за первым холмом находились огненные врата – не те, через которые поступали грешники со Страшного суда, а одни из тех, что служили переходом между пределами. Тонкий черный обод, и в нем – бушующее пламя. Я коснулся вросшего в тело амулета. Всякий раз, когда прежде чем войти в огонь, я испытывал опасения – а вдруг подарок искусителя не сработает.

– С Абаддоном будь поласковее, – предупредил Кухериал, прежде чем мы вошли во врата.

– В каком смысле?

– Старикан вспыльчив. Он – самый старый из адских герцогов. К тому же, близорук. Проклятье Сатаны. Всегда является в очках. А поскольку несмотря на очки видит плохо, может запросто перепутать нас с кем-нибудь, и скормить своим питомцам.

– А кто у него в питомцах?

– Псы. Но они не опасны. Куда хуже фурии. Для фурий человеческая плоть – лучший деликатес. – Кухериал оглядел меня с сомнением. – Как бы не разорвали тебя в запале. Собирай потом по частям.

– Может, обойдемся без четвертого круга?!

– Ты с ума сошел! Не заручиться поддержкой Абаддона, значит оскорбить его в лучших чувствах. С таким врагом, знаешь ли, долго не протянешь. Нет-нет. Мы обязательно должны посетить герцогский дворец четвертого круга. Гонцы посланы, он должен ожидать нашего визита.

– Так же, как нас ждали на других кругах? – поинтересовался я.

– До чего же ты привередлив! – рассердился Кухериал. – Я же тебе сказал, что когда был в прошлый раз в аду – отправил гонцов. Но в пути они где-то затерялись. Но я на них не в обиде. Такое бывает. Тебе следует привыкнуть к тому, что среди падших никто не держит слова, все друг дружку обманывают, и при случае не прочь обобрать. Так что бдительности не теряй. Значит, про псов и фурий я тебя предупредил. Есть еще саранча. Это такие милые зверюшки, размером чуть меньше тебя, пасутся на четвертом кругу повсюду. По воле нашего владыки Люцифера они питаются грешниками, пережевывают их и выплевывают. И так множество раз. Набираются сил перед великой битвой в конце времен. В общем, постарайся держаться от них подальше. Насекомые на редкость тупые. Проглотят, только тебя и видели. Даже я их боюсь.

– Ладно, – сказал я, – что я, себе враг?

– Вот и хорошо, вот и ладненько, – Кухериал потер ладошки. – Ну, вроде бы, все. Можем отправляться.

Я поборол страх перед огненной стихией и нырнул во врата первым, как опытный пловец в бассейн с хлорированной водой.

Четвертый круг Предел гнева

Мы и опомниться не успели, как нас схватили, повалили на землю и принялись выкручивать руки. Нападавших было трое. Все здоровенные, будто всю жизнь накачивались стероидами, с неестественно маленькими головами. Много мозга в таких черепушках поместиться никак не могло. Что немедленно подтвердилось.

– Гляди, какая штука, Азраэль, – проговорил один, выдергивая из моей наплечной кобуры пистолет, – первый раз такую вижу. Гы.

Другие не откликнулись, потому что были заняты – с увлечением били меня и Кухериала, прижав к каменистому грунту.

– Ждут, говоришь?! – прохрипел я, получив очередную зуботычину. – Заждались, мать их…

– Парни! – орал бес, стараясь вырваться. – Вы что, не видите, я не человек! Отпустите немедленно. Я тре…

Мощный удар в челюсть вышиб из Кухериала дух. Это только в онтологической иллюзии он был крут до невозможности, а тут такой же, как все. Разве что поумнее некоторых и поизворотливее, но фокусы, вроде отбивания пули лбом, здесь вряд ли проканают. Один из громил взвалил беса на плечо. Другой ткнул меня под ребра.

– Встать!

Удар был такой силы, что я вскочил, будто подо мной сработал пружинный механизм.