Вечный огонь

Втайне Алла верила в свое счастье. Но когда оно наступит, не знала. Иногда приходило к ней расслабление, безволие, и она чувствовала, что теряет его, Алексея, что он уходит, замыкается напрочь. Иногда, и это бывало чаще, она чувствовала, что сможет удержать его, переполнялась решимостью, надеждой.

Сейчас ей хотелось пройтись по Александровскому саду у Адмиралтейства, присесть на скамью возле памятника Пржевальскому, поговорить шепотом, заставить его открыться. Но он тащит ее вверх, по Невскому, в модную толчею, в шумный водоворот. По всему видно: избегает уединения, боится его.

Они шли по левой, солнечной, потому более многолюдной стороне проспекта. При входе на Аничков мост он остановил Аллу, молча взяв за руку. Наполненная добрым предчувствием, она повернулась к нему, но встретилась не со светящимися глазами, готовыми к признанию, а с отсутствующим взглядом. Тут же выдернула руку.

— Посмотри… — Он коснулся пальцами красного зернистого гранита — огромного куба-постамента, на котором высилась бронзовая скульптура дикого буйного коня и юноши, этого коня укрощающего. На граните заметной выбоиной темнела широкая рваная рана — след разорвавшегося немецкого снаряда. Выше выбоины прикреплена тусклая металлическая пластина, на которой выпуклыми литерами говорилось, что это след войны, след блокадной зимы сорок первого — сорок второго года, когда фашисты вели самый интенсивный обстрел города.

Алла догадывалась, о чем он думал. Потому притихла, стала в сторонку, дожидаясь, пока он окликнет ее. Она знала, что ему сейчас видится. Он уже несколько раз передавал ей рассказ своей матери, тети Серафимы.

Серафима Ильинична как-то поведала сыну о том, что случилось во время одного из артналетов. Снаряд упал на Садовой неподалеку от Гостиного двора. Когда рассеялся дым, люди увидели на месте взрыва чудом выросшего матроса, который поднял с земли расслабленное тельце убитой осколком девочки. Из кулачка ее свисала большая хозяйственная сумка. Видно, выходила девочка покупать хлеб по карточкам, выходила сама, потому что взрослые, ослабев от голода, выйти уже не могли.

Алла силой увлекла его дальше. Держа крепко под руку, болтала без умолку, стараясь растормошить, расшевелить его, заторможенного. Она сама не знала, куда стремится. Поглядывая по сторонам, заметила над широким парадным входом, к которому вели несколько ступенек, афишу кино. Потащила его наверх, купила билеты. Взяв крепко под локоть, направилась в зал. Но он высвободил руку, заявив, что смотреть картину ему неохота. От горькой обиды и бессилия у нее задергались губы. Со злостью порвала билеты на мелкие кусочки, швырнула ему под ноги. Чтобы он не заметил ее слез, повернулась мигом к выходу, застучала каблуками вниз по ступенькам.

Он догнал ее, взял за плечи. Войдя в ближнюю подворотню, они стояли долго молча. Она всхлипывала, то и дело прикладывая платочек к носу. Он тяжело вздыхал, повторял одно и то же:

— Прости.

6

Алексей Горчилов держал в руках электрофонарь с длинной блестящей ручкой. Осматривая трубопроводы, заметил на одном из них, у колена, возле фланца, узкую трещину, из которой со свистом вырывался перегретый, сухой, невидимый пар. Нижний настил, заметил Алексей, был сырой. Значит, часть воды выбило.

Попытался было наложить на трещину пластырь, достав из ящика, который захватил с собой, необходимые инструменты, старался обжать его зажимом. Не получилось. Пар все равно пробивало. Несколько раз прилаживался накинуть хомуток, но безуспешно. Маска дыхательного аппарата теснила лицо, прорезиненный защитный костюм давил плечи, наподобие того, другого — водолазного, со свинцовыми грузилами на плечах, который как-то испытывал на себе Алексей еще в училище, во время практических занятий.

Он чувствовал, что вся одежда на нем взмокла от пота и костюм не защищает его, а только мешает. Пальцы левой руки начало саднить: видать, обварил их выбивающимся паром. Саднило нестерпимо. Да ко всему еще эта ненавистная маска. Сквозь запотевшие окуляры трудно что разобрать.

Он сначала сбросил с себя маску — испытал облегчение, словно из тесной горячей глубины вынырнул на продуваемую ветром поверхность. Затем дернул шнуровку капюшона. Завязанная бантом, она легко поддалась рывку. Сбил капюшон на плечи, рванул застежку «молнии» вниз — борта разъехались, освобождая его тело из резинового тяжелого плена. Снова попытался наложить пластырь, но не смог: остро болела обваренная паром левая рука, пальцы начали вспухать.

Убедился, что одному не справиться. Придется выходить на волю пока ни с чем, доложить командиру лодки обстановку. А затем, видать, идти снова сюда, прихватив с собой мичмана Макоцвета, взяв также Целовальникова и еще одного-двух человек из трюмных. Ему только что пришло в голову: может быть, врезать в трубопровод вентиль и закачивать через него все время воду? Возможно, это и есть тот последний реальный вариант?!