Вечный огонь страстей

На следующее утро, когда Джулиана проснулась, все еще шел дождь, хотя и не такой сильный, как ночью. Он был успокаивающим и мягко стучал по крыше. Малыш посапывал возле нее. Женщина улыбнулась, глядя на сына, и стала поспешно развязывать ленточки на груди. Она подвинула его поближе к себе, и маленький ротик жадно прильнул к груди. Джулиана плотнее завернулась с сыном в одеяло. Ей было тепло и уютно. Слышался шум дождя, и подумала о том, что давно не испытывала такого умиротворения. «Наконец Том Рэслер выполнил свой супружеский долг передо мной».

Неразборчивое ворчание пожилой индианки прервало ее мысли, и вскоре она появилась у кровати Джулианы. Они улыбнулись друг другу.

– У моего сына хороший аппетит, он так жадно сосет.

Старуха нахмурилась:

– Почаще меняй грудь. От долгого сосания соски потрескаются.

Она помогла женщине повернуться на другую сторону и отдала ей ребенка. Какое-то время наблюдала за ними, потом убедившись, что малыш сосет хорошо, подошла к камину и стала помешивать угли.

Проснулся Рос. Он медленно потянулся, зевнул и, заметив, как на него смотрит жена, сразу подошел к ней и лег рядом.

– Ну как наша молодая прекрасная мама? – улыбнулся он, целуя Джулиану.

– Все болит, – пожаловалась она, но тут же быстро добавила, глядя на сына: – Но это сокровище стоит того.

Рос провел пальцем по гладкой щечке ребенка и озабоченно сказал:

– Все-таки я думаю, что он очень маленький.

– Рос! – возмутилась женщина и снова посмотрела на сына, – его отец был высоким мужчиной, хотя и не очень крупным. А его дедушка по моей линии бьш достаточно большим, да и дядя Джон тоже.

– Ну что же, может быть, – согласился мужчина, внимательно глядя на маленький сверток, лежавший рядом с Джулианой, – но мне все-таки кажется, что он никогда не станет большим.

Рос погладил ребенка по головке.

– Он такой темный в отца?

– Нет, – ответила она, тоже проводя рукой по волосам Натана. – Том был светлым. Темные волосы достались Натану от кого-то из дальних родственников.

Она озорно улыбнулась.

– Наверное, кто-то из женщин согрешил.

Рос со смехом ответил ей:

– Наоборот согрешил кто-то из мужчин по отцовской линии.

– Пожалуй, ты прав, – весело согласилась Джулиана.

– Я рад, что он не в отца, – добавил он, поднимаясь, и направился к двери, – у меня есть надежда, что сын хоть немного будет похож на меня.

Джулиана смотрела, как этот огромный мужчина вышел. На ее лице светились нежная улыбка: «Какой он добрый».

От окна повеяло холодом. Она грустно вздохнула: «Скоро не посидишь в качалке на крыльце. А если они не успеют уехать отсюда до первого снега? Вдруг заболеет ребенок, а из-за снега нельзя будет выбраться?»

Это было немыслимо для нее. Она крепко обняла малыша. На лице появилась решительность. Она должна быть абсолютно уверена в том, что они возвратятся в поселок прежде, чем выпадет снег. Как только она немного окрепнет, сразу уедет отсюда.

Ее мысли прервал возвратившийся Рос, направляющийся прямо к камину.

– Черт! Похоже, что начинается зима, – выругался он.

Индианка согласно кивнула.

– Скоро за мной придет Немас, – сказала она, ставя на поднос тарелку с яйцами, сало, жареный картофель.

– Я не съем столько, – проговорила Джулиана, наблюдавшая за ней.

Но когда муж присел рядом, держа свою тарелку, она довольно быстро управилась с завтраком.

– Ой, я проголодалась, как и малыш, – засмеялась она.

Рос с удивлением посмотрел на нее. Пожилая женщина ела за столом и тут же заметила:

– Ты должна есть ради ребенка. Каждый день надо кушать баранину или говядину. Это сделает тебя и ребенка здоровыми.

Джулиана согласно кивнула. Она покажет старушке и мужу, как надо быстро поправляться.

Рос вышел присмотреть за скотом. Индианка налила в таз теплой воды, взяла мыло, полотенце и щетку для волос.

– Пока ты помоешься, я искупаю ребенка.

Она положила чистое белье на кровать и расположилась с Натаном перед камином. Стала намыливать его, тихонько напевая колыбельную на своем языке.

* * *

Вскоре после завтрака дождь прекратился, и из-за облаков выглянуло солнце. Ветер успокоился, но похолодало.

– Черт возьми, судя по всему, может наступить зима, – сказал Рос, подбрасывая поленья в огонь.

Снежная Птица сидела рядом у камина, перебирая кукурузные зерна для лепешек.

– Да, в этом году зима будет ранняя. Летучие мыши летают низко, а на деревьях толстая кора. Она будет длинная и холодная, с частыми бурями.

Джулиану охватил страх от грозных предсказаний индианки. Она вскрикнула, когда раздался громкий стук в дверь. Полными ужаса глазами она смотрела на мужа и тихо прошептала:

– Кто это?

– Не бойся, дорогая, – Рос ободряюще ей улыбнулся, но достал с полки ружье, – скорее всего, какой-либо путешественник, который проголодался и хочет погреться.

Он подошел к двери, стал сбоку и взвел курок. Джулиана поднялась на локте, когда в дверях возникла высокая фигура и, вскрикнув, снова опустилась на подушку.