Вечный отпуск

Оптимизм батавов стал понятен в тот же день, когда ближе к вечеру внешние дозоры провели в палатку посланника закутанного в синий шерстяной плащ и вооруженного лишь заткнутым за пояс кинжалом и полутораметровым копьем горца. Разговор не затянулся и уже через полчаса гость скрылся в сопровождении ранее приведших его воинов.

На вечернем совете Аскольд сообщил, что враги не знают о том, что мы здесь, а сборное войско выдр остановилось, лишь в 5–6 часах ходьбы от выхода из их главной долины. Их должно быть не меньше полутора тысяч. Там собрались все более-менее умелые воины горных выдр, кроме бойцов клана Визан. Понятно, что мужчин у горцев может и второе, а если брать всех подряд, то и вчетверо больше, но остальных выводить за стены — все равно, что выбросить. Поэтому если засада удастся, то им в ближайшие лет десять будет совсем не до набегов.

Естественно, задача совместного войска была, как минимум хорошо потрепать ополчение горцев. Но Игорь уже знал: у задумки Абе Упрямого был и так называемый «План максимум».

Одной из главных целей похода было горное укрепление Бас-Будан[69], расположенное ближе всего к месту будущей битвы. Его построили на пологом южном склоне соединения двух гор стоящих отдельно от общей гряды. Противоположные, северо-восточные склоны этого образования и создавали вторую стену сравнительно плодородной «долины» шириной от одного и до пяти и длиной почти в тридцати километров вдоль Алайн Таг. Именно благодаря полям скрытым в ее глубине род и усилился до такой степени, что стал диктовать волю остальному племени. Но по этой же причине, фризы с нетерпением ждали возможность пограбить прилепившиеся к склонам богатые сакли.

Если битва пройдет как надо, батавы рассчитывали уничтожить главный из шести городов-крепостей выдр и сколько удастся семейных поместий, чтобы оттеснить их вглубь хребта.

* * *

Встав еще затемно и преодолев пешком около 7–8 км, фризское войско засело у выхода из сдвоенного ущелья, откуда должны были появиться собравшие в набег Горные выдры. Стоя шагов на двадцать ближе к опушке небольшого леска скрывавшего засаду, чем все их сводное войско, Игорь, как и почти две тысячи его собратьев по оружию, мучительно гадал: срастется ли план конунга батавов, или вместо того, чтобы резать не готовых к сопротивлению горцев, им придется отбиваться, спасая свои жизни.

Первые отряды горцев начали покидать долину лишь примерно к полудню, но землянин этого уже не видел. Во избежание ненужного риска все зрители, за исключением пары разведчиков, покинули опушку еще пару часов назад, и разошлись по своим отрядам. Конные отряды и свободные скакуны союзников ждали как минимум в двух километрах. Конечно же, чтобы полностью исключить риск, и случайное ржание не сорвало все планы. Туда же отправился и экс-журналист вместе с Аскольдом, поэтому начало битвы он узнал только с чужих слов.

Выдры растянулись как минимум километра на полтора и, дождавшись, когда их колонна окончательно покинет долину, фризы покинули укрытия и стали сбиваться в три отдельных отряда на опушке оставленного леса.

Самый крупный полк из почти 700 бойцов Торговой тысячи стал по центру, около 300 отборных бойцов, также из тех, что пришли с побережья, выстроились почти равносторонним квадратом на левом фланге, а полтысячи батавской пехоты собрались в правофланговый полк. Одновременно, конечно же, подали сигнал коннице.

В это время горцы, конечно же, не остались безучастными зрителями. Учитывая, что тропа, по которой они брели, проходила всего в трехстах шагах от строящихся фризов, столкновения стоило ждать «прямо сейчас». Именно поэтому их вожди, чтобы прикрыть попытку сбить ряды во что-то более-менее управляемое, приказали атаковать почти трем сотен лучников и пращников в рассыпном строю, в попытке отвлечь неожиданно появившегося врага.

Но хоть сколько-нибудь регулярное войско тем и отличается от родового ополчения. Бурление массы горских воинов, еще даже не приобрело какой-либо внятной формы, как три фризских полка двинулись в сторону врага. Стрелы и камни легких стрелков никакого особого эффекта не оказали. Хотя бы просто по тому, что было их не настолько много, да и метровые щиты сбившихся в плотный строй и хорошо вооруженных фризов, среди которых вообще не было ни одного воина, например, без шлема, сводили до минимума вред от большинства попаданий.

Два десятка легкораненых и всего один убитый появились, когда обходя несколько крупных камней, фризы в главном полку ненадолго разорвали строй. Но непроницаемая для стрел и дротиков стена, была практически тут же восстановлена, и метателям пришлось стремительно откатываться, чтобы их просто походя не вырезали.