Вечный покой

- Нельзя позволить ему уйти! - закричал Ордерик, прыгнув в пруд, и по колено в крови устремившись к виверне. Калар следовал за ним. Чудовище, заметив их, повернуло огромную голову и испустило оглушительный рев.

Пять минут спустя чудовище было мертво, и оба рыцаря выбрались на берег, измученные и окровавленные. Калар и Ордерик отлично сражались вместе. Кровавый дождь кончился так же внезапно, как и начался, багровые тучи умчались с неба, вновь открыв пылающий горизонт.

И снова от чудовища остались лишь кости, сухие и хрупкие. Плоть его обратилась в прах, как только Калар нанес смертельный удар и его меч вонзился в сердце виверны. В мгновение ока кости снова оказались там, где Калар впервые заметил их. И единственным свидетельством того, что этот бой не приснился ему, были раны, которые получили они с Ордериком, и кровь на клинке, которая в удушливо жарком воздухе уже высыхала и запекалась.

- Должен быть способ покончить с этим, - сказал Калар, вытирая кровь с меча. - Способ убить чудовище раз и навсегда.

Ордерик лишь пожал плечами.

Что если такого способа нет? Неужели это его судьба – навсегда остаться здесь, в этом кошмарном аду и сражаться с чудовищем каждый раз, когда оно возродится? Он подумал о том ужасе и кровопролитии, которое начнется, если чудовище вырвется отсюда через кровавый пруд и станет изливать свою ярость на Старый Свет. Разве может он отвернуться и ничего не делать?

Нет, сознавал Калар. Не может. Если именно этого хотела от него Владычица, тогда он сменит Ордерика на его страже. Вероятно, это наказание за оскверненную кровь, которая, как он подозревал, течет в его венах. Или может быть, как предполагал Ордерик – наказание за то, что он принес клятву Поиска по недостойной, эгоистичной причине.

- Вера в себя, - прошептал Калар. Он вздохнул и покачал головой, его плечи поникли.

- Скоро ты будешь с нами, - прошептал голос.

Может быть, действительно такова его судьба.

Время не имело значения в этом аду, и Калар не мог предположить, как долго они с Клодом были заперты здесь. Крестьянин полностью ушел в себя, он лишь сидел, раскачиваясь, и что-то шептал.

Ордерик сначала разговаривал с Каларом о мирских делах. Он говорил о своей родине Монфоре, и обо всем, по чему так соскучился: о горном воздухе, весне, бесконечном синем небе.

- И колокольчики, - прошептал он, на его лице мелькнула тень улыбки. - Я скучаю по колокольчикам.

Постепенно Ордерик стал говорить все тише и тише, и наконец замолчал, глядя в пустоту. Его глаза стали пустыми и мертвыми, и Калар уже не пытался говорить с ним. Неужели и ему со временем предстоит стать таким же? Бесконечно ждать здесь, пока не придет другой рыцарь сменить его?

Он пытался заснуть, но всякий раз, когда закрывал глаза, видел перед собой бескожих демонов. Они окружали его. Они ждали.

Он пытался исследовать местность, но вокруг от горизонта до горизонта не было ничего кроме кровавого пруда и кургана. И пока он шагал вокруг, мысли беспорядочным вихрем кружились в его разуме. Ордерик все-таки прав? Он ушел в Поиск по недостойной, эгоистичной причине? Он ослеплял себя ложью, пытаясь быть тем, чем не был?

Ему в голову пришла мысль. Если Ордерик каждый раз убивал виверну, когда она возрождалась, то почему Калар встретил ее в Серых Горах? Он пытался спросить об этом Ордерика, но странный рыцарь не реагировал, пребывая в своем оцепенении.

Огни Хаоса пылали в небесах, красный песок под сапогами Калара был обжигающе горячим. Иногда ему казалось, будто он видит крылатых черных существ, кружившихся в небе над головой. А иногда ему слышались голоса, говорившие о том, о чем он не хотел слушать.

- Ты уже мертв, - шептали они. - Ты просто не знаешь этого.

Калар исследовал кровавый пруд, пытаясь найти путь обратно, но это было бесполезно. Он уже смирился с мыслью о том, что останется в этом ужасном царстве Хаоса, хотя эта мысль и наполняла его ужасом. Но если такова воля Владычица, как он может противиться ей?

И когда он исследовал глубины кровавого пруда, он нашел тело.

Тяжело дыша и обливаясь потом, Калар вытащил его на берег.

- Что ты делаешь? - спросил Ордерик, и в его голосе слышался ужас.

Калар вздрогнул от неожиданности, ведь он не слышал его приближения. Ордерик с ужасом смотрел на него.

- Я нашел… - начал Калар, но его голос оборвался, когда он посмотрел на останки, которые вытащил со дна кровавого пруда.

Это был скелет человека, облаченного в древние пластинчатые доспехи. Они казались знакомыми…

- Владычица милостивая… - произнес Калар, глядя то на Ордерика, то на скелет. - Ты мертв.

Ордерик покачал головой, и на его лице отразился страх и смятение.

- Нет, нет, нет… - шептал он, в ужасе попятившись назад.

- Виверна убила тебя, - сказал Калар, присев над скелетом, и прикоснулся к большой пробоине в кирасе, которая была больше его кулака. - Ее жало пронзило твою грудь. Должно быть, она убила тебя почти мгновенно.

Ордерик прикоснулся к своей груди, в которой теперь зияла кровавая дыра, и его рука покрылась кровью.