Вечный попадос 3

— Так это стандартная практика, — хихикает Мамба. — Бизнес есть бизнес. Новичку в Симулякре всё равно податься некуда, а с крупным домом перспектив у него в любом случае больше.

Ха! Что только люди перспективами не называют! Мамба между тем продолжает:

— Так вот, после турнира наступает неделя молчания. В это время дома должны подобрать все свои дела за пределами Золта — вывезти оборудование, людей и прочее. Затем в течение нескольких часов происходит ротация. В это время никому из людей в Симулякр попасть нельзя, здесь только Админ шаманит. А в полночь победителям турнира предоставляют особый доступ к сфере ротации. В смысле, ко всем подключенным к Золту территориям на сутки.

Уточняю:

— То есть, это всего лишь фора?

— Ага, — кивает Мамба. — Победитель получает возможность первым разведать новые территории и захватить там всё, что пожелает.

— Ещё можно карту составить, — поддакивает Папка. — И продавать её за кругленькую сумму.

— А дальше?

— А дальше победители передают координаты информационных месторождений тем, с кем они договаривались, и получают свои плюшки, — Мамба ставит перед киборгом новый стакан. — А в Симулякр ломится обезумевшая толпа и растаскивает оставшиеся сокровища по домам поменьше.

Размешиваю остатки коктейля в почти опустевшем стакане и спрашиваю очевидное:

— И что нам мешает договориться с несколькими домами?

Мамба пожимает плечами:

— В общем-то ничего. Но никому это скорее всего не понравится. Они даже в договорах с победителями прописывают сотрудничество с конкретным домом. А если настоять, они могут считать себя вправе обходить условия сделки. У них там юристы сидят не для красоты.

Задумываюсь. Не нравятся мне такие договоры, условия которых так легко обойти. С другой стороны, сама система ставит победителей в такие условия, что особо не разгуляешься. Ресурсы мало захватить, их надо суметь удержать в течение целого года. Вряд ли с этим реально справиться втроём…

— Задумался, Джеймс? — весело спрашивает Мамба. — Если хочешь, я помогу подобрать для вас хороший дом с действительно выгодными условиями. Но только после того, как расскажешь, чего от тебя хотел Ломакин.

— От тебя ничего не утаишь, — усмехаюсь я. — Ничего особенного он не хотел, просто нужна кое-какая помощь. С Админом это не связано, не волнуйся.

— Мог бы и сказать по старой дружбе, — обиженно надувает губки женщина, но никакой вины я не ощущаю.

Возражаю:

— Так у меня с вами обоими дружба примерно одинаковая. Вряд ли тебе понравится, если я начну сливать ему всё, что про тебя знаю, правда?

Мамба хмурится и теребит фиолетовую косу.

— Ууу, какой ты! Впрочем, ладно. Если ему отвечаешь точно так же, то я не в обиде.

Зато Папка, которому я почти всё недавно выложил, доволен, как слон. Чувствует себя особенным другом, не иначе. Как дитя малое.

Сообщение от организаторов мы получаем одновременно. В этот раз никакой тайны из финального этапа они не делают. Действие будет происходить на лунных базах, расположенных на обратной стороне спутника. Задача — победить представителей враждебной цивилизации, которыми, по чистой случайности, оказываемся мы с 365. И начнётся всё это безобразие…

— Завтра? — удивляется киборг. — Даже отдохнуть не дали…

— Раньше начнём — раньше получим результат, — вздыхаю я и обращаюсь к Мамбе. — Боюсь только, что нам уже пора.

— Понимаю-понимаю, — машет ладошкой женщина. — Идите, конечно. Спасибо, что зашли. Отдыхайте — и побеждайте, конечно.

— Так и будет, — киваю и тут же шкодливо ухмыляюсь. — Передам от тебя сердечный привет Ломакину.

— Лучше передай этому гаду от меня вот что, — женщина равнодушно демонстрирует сразу оба средних пальца. Папка в ответ уважительно показывает ей поднятый вверх большой. Тот случай, когда у людей гораздо больше общего, чем кажется на первый взгляд.

Впрочем, в реальности ни приветы, ни факи передавать Ломакину я не собираюсь. Хотя забавно было бы увидеть его реакцию.

Мы с ним встречаемся на следующий день, ровно за час до начала финального этапа.

В этот раз организаторы решили оторваться по полной. Расставили на улицах Золта кучу мини-гейтов, которые вели в специальную локацию, напоминающую огромный кинотеатр. Сюда мог попасть любой желающий, а после — занять удобное место. Лично мне больше понравилось бы смотреть трансляцию дома на диване, но охотников поприсутствовать «вживую» нашлось немало. Более того — народ начал толпиться в «кинотеатре» сразу после открытия. Нас эта суета, к счастью, не касалась, потому что для команд-участников были предусмотрены отдельные комнаты отдыха. Здесь даже монитор во всю стену имеется, на котором радостный Козьма Тараканов уже рассказывает что-то благодарной публике.

Но мне смотреть такое некогда: как — никак сам господин начальник пожаловал.

— Ну что, уже выбрал себе награду? — спрашивает сразу, не здороваясь.

Пожимаю плечами:

— Пока думаю.