Вечный попадос IV

Может показаться, что я намеренно провоцирую адмирала. И это не кажется! Потому что именно так всё и есть.

С одной стороны, это её, конечно, бесит. С другой — заставляет задуматься. Ведь если я так нахально себя веду, значит предложение у меня тоже стоящее.

— Ладно, — вздыхает женщина. — Я тоже прошу меня извинить за излишне бурную реакцию. Не рассчитывала, что вот так повстречаюсь с заклятым врагом.

Найт на это никак не реагирует, лишь слегка опускает голову.

— Ничего не могу сказать по этому поводу, — прихожу воителю на помощь. — Обстоятельства в любом случае изменились, так что будем теперь исходить из этого.

Адмирал качает головой, поджимая губы:

— Преступления бывшего командующего слишком велики, чтобы так просто перестать обращать на них внимание. Но я понимаю, что ты имеешь в виду. И выслушаю ваше предложение.

— Не так быстро, — поднимаю руку. — В начале я хочу объявить протест действиям космофлота Оси и потребовать гарантий безопасности для нашей планеты.

Миндалевидные глаза адмирала становятся круглыми.

— Да что ты… — первое удивление проходит и женщина берёт себя в руки. — Руководство Оси уже ввело в отношении Земли несколько санкций и рассматривает вопрос полной нейтрализации вашей планеты. Отменить всё это не в моей компетенции.

— Единолично — да, — не сдаюсь. — Но подать рапорт в связи с вновь открывшимися обстоятельствами вы вполне способны, так?

— Смотря с какими, — вынуждена частично согласиться она.

Сцепляю ладони перед лицом и поверх них внимательно смотрю на адмирала.

— Что если, уничтожив Землю, вы тем самым уничтожите собственных исследователей, которые там проживают? — спрашиваю вкрадчиво. — Причём, без ложной скромности, довольно эффективных.

— Исследователей? — адмирал бросает красноречивый взгляд на Киру.

Та кивает:

— Да. В результате различных обстоятельств трое жителей Земли оказались в базе нашей ассоциации и уже поднялись в рейтинге чуть больше, чем на тысячу позиций.

Ого, тысячу! Понятия не имею, что на самом деле значат все эти рейтинги, но число красивое.

Нравится оно и Ким. Виду она не подаёт, но призадумывается.

— Могу я увидеть этих замечательных исследователей? — спрашивает сухо.

— Конечно, — Кира театрально взмахивает рукой в нашу сторону. — Они все здесь. Команда Нейрофронт, прошу любить и жаловать!

Мы дружно поднимаемся с мест и несколько секунд смотрим на адмирала сверху вниз. Добрыми наши взгляды точно не назовёшь.

— Гм, — откашливается она. — Продолжим нашу беседу. Присаживайтесь.

Все выполняют приказание. Кроме меня. Ким вопросительно вскидывает брови.

— Вы точно понимаете, что это значит? — интересуюсь напористо. — Мы не просто эффективные исследователи. Мы зарегистрированы в системе ассоциации как граждане Оси Единения.

Просто других вариантов там не предусмотрено. Крошечная уязвимость, которая в результате сыграла нам на пользу.

В глазах адмирала мелькает понимание.

— Если бы мы атаковали Землю, это противоречие могли использовать для обвинения в агрессии против дружественной планеты, — бормочет она себе под нос. — Невероятное совпадение…

Опираюсь руками на стол и пристально вглядываюсь в глаза Ким:

— Теперь вы понимаете, насколько важно было нас выслушать?

— Признаю, что ваше сообщение имеет некоторую ценность, — хмыкает в ответ женщина. Похоже, это максимальный уровень способности признавать свои ошибки, на который она способна.

— Что ж, — продолжает она. — Я подам рапорт, хоть ничего не обещаю. Если госпожа исследователь, — адмирал кивает Кире, — тоже это сделает, ваши шансы быть услышанными существенно повысятся…

Грохаю по столу так, что все присутствующие вздрагивают. А охрана Ким хватается за оружие.

— Вы не поняли, адмирал! — мой голос чуть ли не звенит. — Шанс нам нужен стопроцентный! Ведь по факту Землю уже приняли в Ось. Осталось лишь подкрепить это юридически.

— Но пока ваши начальники будут в тысячный раз обсуждать эти вопросы, Земле придёт конец, — снова встаёт рядом со мной Папка.

— Хотите сыграть на руку Легиону, который так ненавидите? — интересуется и Куджо. Её хвост сердито постукивает по спинке кресла.

Ким несколько секунд скептически на нас таращится. Наконец кивает каким-то своим мыслям.

— Хотите сказать, что ваша отсталая планета намного ценнее, чем всем нам кажется?

Вот с этого следовало начинать!

Плюхаюсь обратно в кресло первым, Папка и Куджо тоже возвращаются на места.

Мы рассказываем наперебой о Симулякре, триадах, переносе сознания и других известных нам исследованиях. Которые, с лёгкой руки императора, теперь заграбастает Легион.

И которые он уже вовсю стремительно внедряет.

— Ладно, — адмирал по очереди переводит взгляд с одного из нас на другого. — То, что на вашей Земле хранится что-то ценное, я поняла. И даже, пожалуй, согласна с тем, что надо помешать Легиону окончательно захватить тут власть. Он и так уже много где потоптался.

Отлично. Дружно выдыхаем с облегчением. Даже Кира улыбается так, будто лично заинтересована в таком исходе.

Важно одно. Самая главная договорённость достигнута. Остальное, как говорится, дело техники.

Но адмирал ещё не закончила говорить.