Вечный попадос IV

Взбираюсь следом, с удивлением понимая, что за всё время нахождения в воде у меня даже волосы не успели промокнуть, не то что костюм. Так вот как работает синхронизация…

— Долго же вы там плавали, — раздаётся насмешливое, стоит моей макушке показаться над краем обрыва. — Давай помогу.

Хватаюсь за любезно протянутую руку и Найт — а это, конечно же, именно он! — дёргает меня вверх, мигом преодолевая оставшиеся до вершины сантиметры.

— Джеймс! Олег! — спешат ко мне Аки и Бо одновременно.

— И почему это в воду забросило только меня? — интересуюсь недовольно, пока девушки прижимаются ко мне с обоих боков. — Все вместе перемещались же.

— Разброс, — пожимает плечами Найт. — Нас просто переместило чуть ближе к столице, чем тебя. Скажи лучше, как ты себя чувствуешь? Это ведь Джи-Усул.

Осматриваюсь по сторонам. Пока что выглядит колыбель Легиона неизбежности вполне мирно, хоть и безрадостно.

Вокруг, куда хватает глаз, голые скалы, на которых не видно ни следа зелени. Только далеко впереди в туманной дымке темнеют очертания какого-то леса.

Миры, которые мы посещали в Симулякре, выглядели гораздо чуднее.

Если бы не одно «но». Высоко-высоко в небе виднеются знакомые очертания гигантской конструкции. Именно такой, какую я совсем недавно видел во сне.

Я что, оракул?

Или, что куда более вероятно, это был не сон…

— И что в этом Джи-Усуле особенного? — отвечаю вопросом на вопрос. — Планета как планета.

Найт усмехается, обнажая клыки.

— Она непригодная для жизни, — сообщает радостно. — Жидкость, в которую ты угодил, вовсе не вода, а кислота. Воздух, который ты вдыхаешь, наполнен ядовитыми испарениями. Отлично синхронизация работает, правда?

Подавляю желание зажать ладонями рот и нос — всё равно уже надышался. Что характерно — никаких посторонних запахов или дискомфорта я не ощущаю. Вот и верь после этого своим органам чувств.

— А как же город? — вспоминаю недавний разговор с Адой. — Мы в столице должны встретиться. Вроде бы…

Воитель кивает:

— Столица есть, причём недалеко. Она единственная из поселений, что до сих пор осталась на поверхности планеты. Даже называется просто — Город.

— А эти ребята не слишком креативны, — бормочу неодобрительно. — И как же они там выживают с такой экологией?

Найт пожимает плечами:

— Защитный барьер, общегородские очистные сооружения и фильтры личного пользования. Жителей постепенно расселяют по орбитальным станциям и другим планетам, но тут их всё ещё немало.

— Похоже, ты знаешь, что тут к чему, — усмехаюсь. — Веди нас, Сусанин, веди нас, герой…

— Я Найт, — хмурится воин. — Да и не герой вовсе. Но отведу. Идём.

Ага, а ещё тот ещё зануда. Хотя вряд ли он может знать эту присказку.

Аки и Бо, почуяв неладное, срочно оборачиваются пистолетами. Девушки явно предпочитают, чтобы их носили на руках. Ещё бы! Ведь на берегу, где мы оказались, сам чёрт ногу сломит.

Мы, конечно, не черти, поэтому топаем по предательским каменюкам, лишь сдержанно поругиваясь. Они скользкие и неустойчивые, так что приходится балансировать кто во что горазд.

Только выдра не жалуется — шныряет себе среди камней, будто так и надо.

Наконец безжизненная прибрежная полоса заканчивается.

Мы выходим к лесной опушке. И если бы не крайняя необходимость, я бы точно туда не совался. Потому что лес мёртв, причём очень давно.

Искорёженные, окаменевшие деревья воздевают к небу скрюченные ветви, словно молят о спасении. Или о возмездии — что более вероятно.

— Что тут произошло? — интересуюсь перед тем, как мы ступаем по сень погибших деревьев.

— Неизбежность, — судя по голосу, Найт усмехается. Он целеустремлённо топает впереди. — Приверженцы Легиона считают, что любой мир рано или поздно погибнет. Так что нет смысла сдерживаться в своём стремлении к развитию.

— Получается, они сами его разрушили? — уточняю я. — Как-то это… глупо что ли.

Воин, не сбавляя шага, быстро на меня оглядывается.

— Глупо, — гудит он. — Только мы все так делаем. И в конечном итоге любой из миров будет уничтожен.

Хмыкаю:

— Ещё скажи, что ты согласен с их философией.

— Не скажу, — качает Найт головой. — Но в том, что они провозглашают, и впрямь есть немало правдивого. И это особенно подло. Даже самая наглая ложь гораздо хуже такой полуправды.

— Почему?

Он замолкает на несколько секунд, затем задумчиво продолжает:

— Потому что абсолютному вранью можно поверить лишь однажды. И пелена с глаз спадёт сразу, как только правда раскроется. А вот если истину и обман как следует перемешать, то…

— Опровергать такую химеру придётся дольше, — заканчиваю за него я. — Ведь для нас если верно А, то верно и Б, так?

— Не только, — Найт деловито отпихивает с дороги ветку. Та ломается с душераздирающим хрустом. — Её вообще нельзя будет опровергнуть. Теперь, даже если у нас получится победить Легион, ничто не помешает его возрождению. Ведь носители его принципов останутся.

Он замолкает надолго. Я тоже молчу, задумавшись.

— Или появятся, — наконец произносит воитель совсем тихо. — Среди тех, кто станет изучать Легион в будущем.