Вечный рассвет. Академия

— Простите, господин, мне надо спешить. — Я поклонилась и, развернувшись на каблуках, быстро направилась к дому.

— Вот как, устойчивость к чарам. Что ж, — незнакомец за моей спиной снова вздохнул.

И дверь в наш простой дом покрылась льдом. Она словно примерзла, и сколько бы я ни дергала, ручка не поддавалась.

— Не надо. Я избавил вас от жутких воспоминаний. Они мертвы, как и эти овечки. Мне очень жаль, Нина.

Я охнула и села на ступеньку. Ноги снова подкосились. Глаза застилала пелена слез.

— Не верю! Откройте дверь! — мой голос больше походил на жалобный стон. Наверное, так же плакала моя бедная мама или милая Джульетта, увидев лик смерти.

И тут в голове возникла страшная догадка: кровавые братья. Их было всегда двое. Они жили в замке рядом с кукурузными полями и убивали рабов. Говорят, от рук этих Арделианов погибали и местные фермеры. Говорят, они нечисты духом и питаются кровью.

Неужели этот господин…

— Как вас зовут? — голос мой был хриплым от холода и слез. — Отвечайте!

— О-о-о, так ты тоже решил развлечься, брат? Кто эта крошка? Наш десерт?

Дверь ограды скрипнула и на дорожке, ведущей к дому, появился другой незнакомец. Глаза его горели красным, лицо и одежда были испачканы в крови.

— Ты такой ненасытный, мне стыдно за тебя, Руфус, — тихо произнес сероглазый. — Убить целое поселение. Уму непостижимо!

— Да ладно тебе, — проворчал Руфус, — жалкие людишки годны лишь на еду. И, кстати, спасибо за десерт.

Он подошел ко мне и схватил меня за руку. В этот момент в его лице появилось что-то звериное. А дальше все произошло очень быстро.

У Руфуса появились клыки, тонкие и острые. Я закричала. В следующий миг клыки вцепились мне в шею. Где-то издалека сероглазый закричал:

— Руфус, нет! Нельзя!

Сознание уплывало. Перед глазами была только огромная луна на безжизненном ясном небе. Неужели сейчас я умру?

Вдруг все закончилось. Небо стало чернильным, а может, я наконец-то обрела последний покой.

— Нина, — меня позвал знакомый голос. — Проснись.

Я открыла глаза. Передо мной возникло лицо сероглазого незнакомца. Мы все еще были около моего дома. Я судорожно вздохнула, не чувствуя ни жара, ни холода. Потрогала шею. Следов укуса не было. Рядом со мной лежал обездвиженный Руфус. Его остекленевшие глаза смотрели в пустоту, из груди торчал серебристый клинок.

Я снова закричала.

— Тише. — Незнакомец закрыл мне рот рукой. — Сюда уже едут охотники, я чувствую их мерзкий запах. Послушай меня, Нина. Руфус успел выпить слишком много твоей крови, пришлось спасать тебя подручными средствами.

Он отвел глаза.

— Я сделал тебя одной из нас. Ты знаешь, что это значит?

— Нет… — говорить было тяжело. Хотелось пить.

— Понятно. — Незнакомец протянул мне что-то красное, завернутое в его серый плащ: — Съешь это.

Я хотела спросить: «Что там такое?», — но пахло просто умопомрачительно. Может, это сможет утолить мою жажду? Тем более мне нечего терять, а незнакомец добр.

— Давай сделаем так.

Он снял с плаща пояс и завязал им мои глаза.

— Лучше тебе этого не видеть.

Я кивнула. Пить хотелось до дрожи, и так вкусно пахло от этой штуки, завернутой в плащ.

Она смогла немного притупить мой голод.

Я освободила глаза и снова взглянула на тело Руфуса. Оно становилось прозрачным, а затем и вовсе исчезло, будто ничего и не было. Осталась лишь горстка пепла.

— Вы кровопийца? — Я посмотрела на сероглазого незнакомца и зачем-то добавила: — Как вас зовут?

Он улыбнулся, и ледяная корка на грядках с тыквами превратилась в воду.

— В этих краях мое имя Даниэль Арделиан. Да-да, Нина, тот самый кровавый граф. Но это не я убил твою семью, это все невоздержанный Руфус, мне очень жаль.

Верить ему или нет? При упоминании родственников, мне снова стало плохо и бесконечно грустно. Пусть все это окажется ужасным сном, приснившимся в гостях у Марты! Пожалуйста!

Наверное, в этот момент я заплакала.

— Ну-ну не плачь, пастушка Нина, лучше немного поспи. Somnus!

И я провалилась в сон. Похоже, на этот раз чары подействовали.

— Черт!

Распахнув глаза, я уставилась в потолок. Что за мерзкий сон! Последствие услышанных страшилок или все же нет?

Если подумать, последний сон продолжает предыдущий, тот в котором я пасла овец. А потом моих родственников убил один из кровавых братьев. Интересно, все это как-то связано с видениями, которые были у нас с Майклом?

Столько вопросов…

Я перевернулась на бок. На часах было семь. Моя соседка сладко спала и что-то шептала во сне. Ночь постепенно сменял рассвет, облака окрасились пурпуром, сквозь штору в комнату проникал приглушенный свет.

Наверное, раньше я бы обрадовалась новому дню, но сейчас мне не давали покоя тревожные мысли, особенно после ночных событий.

Странный человек, приснившийся мне, — граф Арделиан, так он представился. Во сне была ночь, и все же я прекрасно разглядела его лицо: серые глаза, светлые волосы, тонкие черты.

Он как две капли воды похож на ректора Нортенвиля господина Ридели.

Нортенвиль — все стрелки ведут сюда. Здесь пропал Эрни, здесь мне снятся странные сны, здешний ректор что-то скрывает.