Вечный рассвет. Академия

В толпе я заметила рыжий хвост Лизы. Одноклассница была непривычно бледной и периодически зевала, на ее лице застыло скучающее выражение.

Похоже, Лиза ничего не помнила из наших ночных приключений. Признаться, я ей даже немного завидовала.

Рядом с подоконником стоял Майкл, он так сосредоточенно разглядывал стену, что я невольно проследила за его взглядом. Стена как стена, серая краска и синяя полоска плинтуса.

Арабелла держала его за руку и что-то рассказывала, но Майкл явно ее не слушал.

На миг мне стало неловко. Всего лишь на миг. В конце концов, вернуть куртку — не преступление, и Арабелла не станет испепелять меня взглядом. Наверное…

— Майкл. — Я протянула ему куртку, и моя отчаянная решимость куда-то бесследно испарилась.

Он перевел взгляд со стены на мое лицо, а затем на меховой воротник.

— Возьми, это твое.

Чертов Майкл продолжал на меня пялиться, словно перед ним было что-то странное и необъяснимое. Может, со мной что-то не так?

Я окинула взглядом свою форму: слегка помятая юбка, рубашка, жакет — вроде, все на месте, так почему…

— Возьми, — сказала я чуть громче.

Он кивнул и схватил куртку за рукав, а затем незаметно протянул мне смятый клочок бумаги и пробормотал: «Спасибо».

Теперь на нас пялились все одноклассники: Арабелла с ненавистью на лице, остальные с нескрываемым любопытством, и даже учитель химии, который только что вышел из кабинета, молча уставился на Майкла.

— Нина! Нина!

Услышав знакомый голос, я с надеждой повернула голову.

Передо мной неизвестно откуда возник Стив.

Он смотрел с такой радостной улыбкой, словно пять минут назад выиграл в лотерею.

— Сейчас большая перемена! Нам срочно надо поговорить.

Приятель схватил меня за руку и повел за собой.

Если честно, я была ему очень благодарна.

Мы спустились по лестнице и зашли в какую-то неприглядную комнату, заставленную всевозможными швабрами и ведрами. У кривых полок с моющими средствами стоял старый протертый диван, на стене висел календарь за 2014 год с нортенвильским лесом на обложке.

Небольшой пыльный шкаф скрипнул дверью, словно приветствуя нежданных гостей. Его полки были завалены бумагой, пузырьками с чернилами и книгами в потрепанных обложках.

— Стив, куда ты меня привел?

Я еще раз окинула взглядом эту необычную на вид комнату.

— Это подсобное помещение, что-то типа склада. Я открыл его год назад и прихожу сюда, когда хочу побыть один. Не пугайся, нас здесь никто не потревожит.

Он беззаботно пнул стоявшее у стены ведро, и оно с грохотом рухнуло на пол.

— Тогда вопрос номер два: зачем ты меня сюда привел?

— Ты разве забыла? — На лице приятеля промелькнула обида. — Свое обещание научить меня общаться с девушками. Я ведь откопал эту странную карту, помнишь?

— Да, помню.

— Кстати, ты нашла, что там спрятано в библиотеке? — В глазах Стива промелькнул слабый интерес.

— Нет-нет, ничего особенного. Видимо, тот, кто рисовал карту, решил просто пошутить, — соврала я

— Вот как. — Стив сел на потертый диван, который под ним жалобно скрипнул. — Знаешь, мне снилась Лиза. Во сне мы сидели вдвоем на диване совсем близко. Я даже держал ее за руку! Это было так круто!

Лицо Стива приобрело пунцовый оттенок.

— А где вы сидели, не помнишь?

Приятель помотал головой. Похоже, сон про Лизу и диван были его единственными воспоминаниями о ночных событиях.

— Что ж, давай попробуем научить тебя манерам, — я вздохнула, — попытайся сделать грустное лицо. Может, тебе подойдет образ крутого парня.

В этот момент я вспомнила о клочке бумаги, который протянул мне Майкл, и достала его из кармана.

Прочитала записку, сделанную аккуратным почерком: «Мне снятся странные сны. Уверен, тебе тоже. Нам есть, о чем поговорить. В одиннадцать у клена с красными листьями, рядом с входом в Нортенвиль»

Я вздохнула. Идти или нет?

Каждая встреча с Майклом несет опасность. Но ему снятся странные сны и мне — тоже. Нам действительно есть, о чем…

— Ну как? — Стив состроил страдальческую гримасу. Судя по всему, он очень старался. Лицо приятеля напоминало плакаты о видах зубной боли, которые висят рядом с кабинетом стоматологии

— Нет, Стив, так не пойдет, — я еле сдержала смех. — Попробуй вежливо улыбнуться. Галантные и скромные тоже пользуются успехом.

Следующие десять минут Стив пытался научиться быть милым, говорить комплименты и поддерживать разговор на темы, которые интересуют девчонок.

Идти или не идти? Это вопрос не давал мне покоя.

Голос совести шептал: «Да ладно, Нина, ты просто ищешь повод, чтобы встретиться с ним снова».

Наконец Стив сообщил, что проголодался и хочет перекусить в столовой.

Я осталась одна. На часах без пяти одиннадцать. Ноги сами вели меня к проклятому клену.

В коридоре навстречу шли две незнакомые девчонки. До меня доносились обрывки их разговоров.

— Арабелла и Майкл скоро объявят о помолвке. Говорят, после окончания Нортенвиля они поженятся. Я даже немного завидую, — громким шепотом рассказывала смазливая блондинка.

Свадьба? Вот как. Я взглянула в окно и увидела, что снег полностью растаял всего за одну ночь. В клумбах стояли лужи, голые ветви сбросили снежный покров.