Вечный рассвет. Академия

Я изумленно на него взглянула, в первый раз за эту ночь мне стало легко и весело, я представила, как мы гуляем по большому городу и смотрим на бруклинский мост. Эрни спасен, с мамой все в порядке, а монстры — монстры остались в прошлом.

— Это будет прекрасно, — я улыбнулась. Наверное, близость гибели заставляла нас желать чего-то светлого и теплого.

— Теперь мы вместе, — его шепот у моей щеки, — Нина, — собственное имя кажется незнакомым, стиснутые пальцы на моей спине и…

— Бам! — Мы вздрогнули и отстранились друг от друга

— Бам! Бам! — Громкий стук в дверь разорвал тишину. Кто-то ломился к нам.

Майкл приложил палец к моим губам, и тут я услышала до боли знакомый голос:

— Откройте! Это Стив Джонс! Какого черта здесь закрыто?

Судя по голосу, Стив был порядком напуган.

Майкл подошел к двери:

— Это наше убежище, Стиви, кровососам сюда нельзя, — затем открыл защелку.

Дверь со скрипом распахнулась.

Стив, увидев Майкла, поежился и достал из кармана крест. Лицо его было на редкость серьезным:

— Именем святой церкви заклинаю тебя: изыди, нечистая сила!

Майкл усмехнулся:

— Неплохо. Ты фильм посмотрел про экзорцистов?

— Да, — Стив покраснел, продолжая стоять на пороге и переминаться с ноги на ногу. —

А что, ты разве не вампир? — В его голосе слышались нотки разочарования. — Ты ведь встречаешься с Арабеллой!

— Уже нет, — задумчиво произнес Майкл

— А, ну тогда ладно, — Стив расплылся в улыбке и шагнул внутрь.

— О, привет, Нина, вы тоже прячетесь от них, да?

Приятель сел рядом со мной диван, который под его весом предательски скрипнул.

— Я тут подготовился. — Он начал доставать из кармана обломки карандашей, связанные в форме крестов, — немного, конечно, но нам хватит. Нужны еще святая вода, осиновый кол и серебряные пули.

— Стив, что ты собираешься…?

Но он словно меня не слышал:

— Все будет просто отлично, я знаю несколько молитв, мы освятим воду и завтра утром нападем на Арабеллу, а когда она рассыплется пеплом…

— Стив! — Майкл наклонился к нему, тряхнул за плечи. — Рассказывай, что с тобой случилось?

И тут уверенность исчезла с лица приятеля, словно сброшенная маска. Губы скривились и он, утирая слезы, громко сказал:

— Лиза стала вампиром! Она…она пыталась укусить меня! Она сказала, что служит финальному боссу Ридели и этой выскочке Арабелле! Ну почемуу!

Дальше последовали сдавленные всхлипы.

Похоже, слуг обратили примерно в одно время, и сейчас все они испытывают жажду. Мне стало жаль Стива, и я сочувственно прикоснулась к его плечу:

— Мы справимся, нас уже трое.

Арабелла Ридели сидела в своей комнате, откинувшись на спинку любимого кресла. На ней была лишь легкая сорочка с глубоким вырезом на груди и любимое жемчужное колье.

Наверное, простой смертный испытывал бы сейчас холод, хотя бы потому, что створка окна приоткрылась, наполняя комнату ледяной свежестью и ароматом ранней весны.

Но Арабеллу это мало волновало.

На ее огромной кровати с фамильными знаками «А. Р.» мирно спал Питер Левингс. На губах его блуждала улыбка, наверное, новый слуга был счастлив от внезапно свалившейся на него благосклонности хозяйки. Подумать только — провести ночь с самой госпожой Ридели!

От этих мыслей Арабелла лишь фыркнула. Приятель Майкла и его внезапное счастье ее не волновали абсолютно. Она всего лишь решила отвлечься от дурных мыслей. Это еще одна королевская прихоть, если угодно, ведь Арабелла Ридели казалась настоящей королевой, пусть и самопровозглашенной, а королевы нуждаются в отдыхе.

Дурные мысли… Они волновали ее больше всего. Арабелла закусила губу и открыла любимую книгу «Блюда из низших» на первой попавшейся странице. Ей нравилось изучать способы приготовления жертв, даже самые изощренные, передававшиеся из поколения в поколение среди тех, кто стал высшим звеном пищевой цепи.

На странице была изображена глубокая чаша, подпись под ней гласила: 'Кровавая ночь —

великолепный напиток, который поднимет настроение и придаст сил! Смешайте кровь низшего с сухим красным выдержанным вином в равных долях, добавьте три щепотки сахара, пол унции лимона. Напиток подавайте охлажденным в кубке, который следует поставить на десертное блюдо. В виде украшения используйте свежую ежевику, ягоду следует выложить по кругу…'.

Арабелла со злостью захлопнула книгу и кинула ее в стену. Питер заворочался во сне.

Круг… Это слово не давало ей покоя. Круг сжимался, и она ничего не могла с этим поделать первый раз в жизни!

От злости высшая снова закусила губу.

Сегодня слуги нашли еще одного убитого. Школьник, который должен был стать жертвой, осушен неизвестным!

Какого дьявола творится в ее Нортвенвиле?

Все попытки найти убийцу ни к чему не привели. Ридели, на которого Арабелла так надеялась, просто сбросил все на нее со словами: «Ты моя преемница и воспитанница, дорогая Арабелла. Пришло время решать проблемы самой».

— Проклятый Николас! — Она злобно сжала ручку любимого кресла, на котором в тот же момент появились трещины — опять не рассчитала силу.