Вечный рассвет. Академия

Круг сжимался. Арабелла прекрасно это понимала и искала выход. Надо найти гада, уничтожить его! Иначе ее доброе имя будет запятнано, она не оправдает надежд Ридели, и великий совет высших исключит ее из списка.

— Надо смотреть на все по-другому, — прошептала Арабелла. — Так, как смотрят на проблемы королевы. Я справлюсь, я смогу, а Николас, — она усмехнулась, — Николас любезно дал мне шанс проявить себя, он даже не привлек инквизицию.

Это будет моя победа. Да. — с этими словами Арабелла прикрыла глаза. — Все получится, а Майкл, — она вздохнула, — он еще пожалеет о своем предательстве. Но с ним я разберусь позже. А пока мне нужен отдых.

— Ффффффьюю, — ветер мягко окутал тело Арабеллы долгожданной прохладой, и она ненадолго забылась сном. У королев нет времени на долгий отдых.

Диван в нашем убежище определенно не был предназначен для троих. Особенно, если третий — толстый Стиви, который кое-как уместился, сдвинув нас с Ниной на самый край. Его заливистый храп мешал спать, отвлекал меня от мыслей.

Стрелка часов показывала пять утра — осталось так мало времени для сна, завтра надо встретиться с мистером Блейном, который ночует в деревне, а на работу приходит к восьми.

Он ведь охотник, поэтому не хочет спать в замке с монстрами.

В памяти появилось лицо тети Ингрид и её записка, которую я нашел на столе в день, когда она внезапно решила зайти ко мне в гости, несмотря на обещание «не переступать порог этого проклятого дома». Тетя Ингрид вообще была странной. Прическа, напоминавшая муравейник, таинственная способность заявляться ко мне домой, минуя закрытую входную дверь… Я припомнил слова послания, оставленного тетей на клочке бумаги: «Если в Нортенвиле тебе понадобится помощь, обратись к учителю химии мистеру Блейну, все остальные врут».

Блейн — охотник, а остальные? Неужели все учителя — слуги Ридели?

А кто тогда тетя Ингрид?

Столько вопросов…

— Нина, — я тихо позвал, но не услышал ответа, похоже, она спала. Что за удивительная способность засыпать при любых обстоятельствах?

Ее веки трепетали даже во сне, а губы что-то шептали. Она словно пыталась прогнать неприятное сновидение.

— Нина, — я вздохнул и провел рукой по ее плечу. Пусть поспит, завтра будет тяжелый день.

Постепенно мои глаза стали закрываться, я слышал ее прерывистое дыхание и тихое бормотание:

— Ключ…Ключ…

Я сидел в темнице, привязанный к стулу. Взгляд непроизвольно перемещался в сторону туннеля, где совсем недавно исчезла девчонка. Она обещала вернуться с ключом, она обещала!

Внезапно откуда-то сверху раздались шаги.

Сердце бешено заколотилось. Неужели это она? Но шаги были тяжелыми, их звук эхом отдавался в моей голове. Ко мне шла вовсе не Нина.

— Проклятье! — Я взглянул влево и встретился с взглядом с Арделианом.

Он улыбался, и эта улыбка не предвещала ничего хорошего.

— Мой друг, ты не соскучился? — Голос графа был вкрадчивым, в нем слышались издевка и тайное торжество.

— Сдохни, кровосос!

Вместо ответа, он прошептал незнакомые слова, и тело пронзила боль. Она была невыносимой, каждая клетка словно разрывалась на части снова и снова.

Кажется, я потерял сознание и очнулся от того, что высший ударил меня ладонью в белой перчатке по щеке.

Его лицо было совсем близко:

— Рассказывай, сказал он с нажимом — давай, я жду. Что задумали твои братья? Где ваш штаб?

Я молчал, сжав зубы. Тело до сих пор горело от боли. Хотелось есть и пить, но я продолжал молча на него смотреть.

Высший может только пытать меня. Обратить охотника в слугу невозможно, вампирский зов на нас не действует, говорят, эти твари способны убивать одним взглядом, лишать разума, но я ведь нужен ему живым, не так ли?

— Расскажи, — Арделиан схватил меня за волосы и заглянул в глаза. Его голос эхом отражался от стен, взгляд прожигал, заполняя собой пространство темницы. Внезапно мне захотелось ответить на его вопросы…Проклятье! Он так силен! Еще немного, и я поддамся его чарам, мне просто не хватит сил сопротивляться.

Похоже, мучитель это понял, на его лице возникла кривая улыбка:

— Что ж, завтра утром ты устанешь еще сильнее и заговоришь, как только я загляну в твои лживые глаза. Мы умеем приказывать. Это всего лишь магия, мой юный друг.

Я решил молчать, молясь о том, чтобы девчонка не появилась из глубины коридора именно сейчас. Пусть придет позже, пожалуйста.

— Что ты там шепчешь? — Нахмурился высший, — а, впрочем, не важно, сладких снов, мой мальчик!

Он вышел из темницы, напевая какую-то незнакомую мелодию.

Я снова остался наедине с ожившим кошмаром.

Мне снилась тьма. Она окутывала бесконечный черный коридор, а я все шла и шла. Сердце колотилось, в горле пересохло, но я старалась об этом не думать. Плевать на жажду, главное — найти выход из мрачного замка. И тогда Майкл сбежит отсюда, он выполнит свое обещание — иначе быть не может, и я снова стану человеком.

Больше никаких кровавых графов, темных туннелей и чудесных говорящих картин. К черту! Я хочу жить, как раньше!

Внезапно где-то рядом раздался пронзительный крик.

— Это Майкл, — прошептала я и резко остановилась. — Граф снова его пытает.