Вечный рассвет. Академия

Стив немного расслабился и пробормотал:

— Тогда, можно я буду ночевать вместе с вами? А то в гостиной сидят одноклассники, которые ну… эммм служат Ридели. Они смотрят на меня голодными глазами, словно я кусок мяса!

— Ты очень аппетитный кусок мяса, Стиви, — Майкл ущипнул его за щеку, — наверняка они представляют, под каким соусом ты будешь выглядеть лучше.

Стив снова стал мертвенно бледным и вцепился в рукав Майкла, словно надеясь спрятаться за его спиной от кровососов.

Так мы и дошли до нашей уютной комнаты с швабрами, средствами для мытья пола и скрипящим продавленным диваном.

На ужине в столовой было непривычно тихо, как будто новость о предстоящем торжестве не радовала школьников, которые явно разделились на две половины.

Часть из них с гордым видом сидели за столами, окружающими центр столовой, где величественно расположилась Арабелла. Место рядом с ней занял приятель Майкла Питер Левингс. Парень излучал счастье, словно выиграл крупный приз в лотерею. Он восхищенно смотрел на Арабеллу, которая его словно не замечала.

Школьники, окружившие местную королеву, почти ничего не ели. Они пили чай и периодически поглядывали на свою госпожу

— Сразу видно — слуги, — мрачно подытожил Майкл. — Неужели папаша хотел, чтобы я стал одним из них. Это так мерзко!

— Да, — я не могла с ним не согласиться. Прислуживать капризам высшего без права нарушить приказ — ничем не лучше рабства. Даже если слуги получают престижную работу и ни в чем себе не отказывают.

«Все сильные мира пьют кровь», — так говорила Эвелин, которая в этот момент уныло ковырялась вилкой в тарелке. Поймав мой взгляд, она отвела глаза в сторону.

Стив, который сидел рядом с нами и с аппетитом уплетал тыквенный пирог, согласно закивал.

Похоже, узнав, что его любимая Лиза стала служить Арабелле, приятель решил отложить похудение на потом.

Я посмотрела в другой конец зала. Там бледные и испуганные сидели другие ученики. Они перешептывались, глядя то на нас с Майклом, то на Арабеллу.

Какой-то незнакомый парень стукнул кулаком по столу.

До меня донеслись обрывки фразы:

— … Не существует! Вам все приснилось! Никто не пьет кровь по ночам…

Стайка девчонок рядом с ним закивала.

Майкл наклонился ко мне и прошептал:

— Это будущие жертвы Жатвы, да?

— Похоже на то.

Я содрогнулась от мысли, что могла оказаться одной из них. Школьницей, которая никогда не покинет Нортенвиль и станет «данью традиции», — вроде, так говорил ректор Ридели?

— Они обычные люди, как мы с тобой, Майкл, как мой несчастный отец, так почему?

— Я тоже об этом думаю, — он положил ладонь поверх моей. В глазах защипало.

— Похоже, их ждет судьба веселой Кристины из диктофонной записи. И мы ничего не можем сделать.

В этот момент Арабелла поднялась и направилась к выходу из столовой. Она выглядела безупречно, как и всегда. Холеная, высокомерная — настоящая школьная королева.

Питер с готовностью последовал за ней. Остальные слуги поднялись из-за столов и тоже направились к выходу. Я слышала, как Эвелин переговаривается с незнакомой чернокожей девчонкой:

— На балу будут инквизиторы. Они поймают убийцу.

Копна светлых волос Эвелин промелькнула рядом со мной, и соседка по комнате скрылась в темноте коридора.

В этот миг Майкл направился в сторону столов, за которыми сидели будущие жертвы Жатвы.

— Чего ты хочешь?

Я последовала за ним, оставив Стива в одиночестве.

— Пытаюсь сделать хоть что-то, — пробормотал Майкл и сел за столик к девчонке с темными косичками. Как же ее звали, кажется, Аманда?

— Привет, — он улыбнулся. — Как настроение? Скоро будет бал, не вижу улыбки на твоем лице.

В свете последних событий эти слова больше напоминали издевательство, и я невольно дернула его за рукав, укоризненно качнув головой.

— Что-то нет настроения, — пробормотала девчонка. — Странно, да? Вроде, все так ждали этот бал, а теперь его перенесли на месяц раньше, и никто не радуется.

— Верно говоришь, — вздохнул Майкл, — говорят, в Нортенвиле творится чертовщина.

Девчонка поджала губы и оглянулась по сторонам:

— Да. Некоторые утверждают, что их соседи по комнате ведут себя странно по ночам. Они эмм… кусаются… Что-то вроде этого, но я сама ничего не видела. Наверное, глупые слухи.

Аманда выдавила улыбку:

— Наверное, — пожал плечами Майкл, — и это все? Больше никаких странностей в замке? Говорят, — он понизил голос, — здесь по ночам бродят привидения.

Девчонка кокетливо заулыбалась:

— Да-да, еще говорят, что ты бросил Арабеллу и теперь с Райн, это правда?

Она окинула меня оценивающим взглядом и пробормотала:

— Поверить не могу.

— Думаю, тебе придется, Ребекка, — улыбнулся Майкл, — так что насчет призраков?

Точно, ее звали Ребекка!

Девчонка на миг задумалась, а затем повернулась влево и закричала:

— Жизель! Жизель, подойди сюда!

Я повернулась и увидела скромную тихоню с короткой стрижкой. Светлые волосы и почти прозрачные глаза — всем своим видом она сама напоминала привидение.

Жизель неуверенно подошла к нам, залившись краской при виде Майкла.

— Ч-что такое, Бекк?

— Помнишь, ты говорила, что слышала, как духи Нортенвиля скребутся в подвале. Майкл интересуется всякой чертовщиной.