Вечный сон

И эта мысль горчит, бьет прямо в сердце. Анэ накрывает рукой свою грудь, в которой зарождается глухая боль.

Она не хочет быть Анорерсуак, но это имя – все, что у нее остается. И пускай эти люди смотрят на нее с любовью и уважением, пускай и не боятся, как отца или Анингаака, – это теряет значение и вязнет в тяжелом одиночестве. Потому что она никогда не будет одной из них. Об этом кричит шрам на голове. Кричит тело, отдающее пульсациями и громким стуком сердца, – совсем не обычное, не человеческое тело, а лишь источник древней силы, которую Анэ в глубине души боится и которой совсем не хочет обладать. Об этом говорит сырая пещера, куда она неизменно проваливается, стоит ей лишь закрыть глаза.

Отвернувшись от матери и сына, Анэ начинает подниматься по улице, погружая ноги в хрустящий снег. На этот раз ей не страшно возвращаться в багровый дом и вновь сидеть в закрытой комнате. Пусть стены защищают ее от боли, от людей, от плохих воспоминаний. Пусть она сидит, закрыв глаза и двери, и делает вид, что ей просто нужно вернуться в прошлое – и все будет как раньше, так же спокойно и тихо.

Пусть так. Она готова зажать уши. Лишь бы вернуться, лишь бы вновь увидеть отца и стать той самой маленькой Анорерсуак, который не нужно спасать ни себя, ни других.

…И она сидела так долго. В пустоте и тишине. Наблюдая за собственным дыханием, слыша стук сердца. Все слилось в один непрерывный гул.

Когда за окном раздается крик, Анэ даже не шевелится. Крик и шум ветра стали чем-то привычным и одновременно грустным. Какими бы разными ни были люди, как бы они ее ни удивляли и ни разочаровывали снова и снова, по крайней мере, они тоже страдали от сильного ветра и кричали. Этот крик был единственным связующим звеном. Той тонкой, дрожащей нитью, которую она могла провести от себя к этим чужакам.

Но когда звук повторяется – протяжный, в котором едва ли угадывается что-то человеческое, – Анэ встает с кровати и выглядывает в окно.

На улице стоят два человека. Держатся за руки. Их ноги наполовину погребены в толстом слое снега, они стоят недвижимо. Сильный снегопад застилает остальной обзор – Анэ видит лишь очертания ближайших домов и сверкающий белый воздух. Она медленно переводит взгляд вправо – туда, куда смотрят неподвижные люди, – и едва не падает от страха.

Дети с плотно сжатыми синими кулачками стоят напротив двух жителей – мертвые маленькие дети. От них веет холодом даже через стену – таким, что раздирает кожу и пробирает до костей. Анэ нервно сглатывает и хватает себя за плечи в попытке то ли защитить, то ли согреть.

Один из детей медленно поворачивает к ней голову. Анэ вздрагивает и тут же отскакивает от окна, но не может оторвать взгляд от ребенка – маленькая лысая голова повернута в ее сторону, белые глаза молча уставились на нее.

Где-то в коридоре раздаются шаги, громко хлопают двери. Еще несколько ударов сердца – и из дома выскакивает Апитсуак. Ребенок поворачивается к нему – и сразу после этого из-за гор вылетает сова.

Анэ закрывает лицо руками. Ей хочется спрятаться под кровать, но она не может себе этого позволить – не может допустить такую трусость даже там, где ее помощь не нужна. А она точно не нужна.

В голове медленно всплывают воспоминания об ангиаках. Тех самых детях, оставленных умирать. Тех, за кого никто не заступился, – разве может она помешать им отомстить? Анэ вдавливает руки в свое лицо, затем дергает себя за волосы настолько больно, насколько возможно.

За дверью снова шаги. Хлопки. Апитсуак мечется по дому, видимо, собирает предметы для изгнания духов. Анэ втайне хочется, чтобы дети отомстили каждому взрослому, который их покинул, хотя должен был защитить, – но она не двигается, продолжает медленно тянуть на себя целые пряди. Борется с искренним желанием помочь.

…Все заканчивается очень быстро – отступает холод, сочившийся сквозь стены. Отступает дыхание смерти. Анэ уверена, что его почувствовали все в Инунеке, и лениво думает о том, какой страх люди должны сейчас испытывать. Чувствуя, как растекается по телу облегчение и тепло, Анэ отпускает волосы и быстро встает. За окном уже хорошо видны дома, белые улицы и даже синяя полоска моря. Где-то далеко с грохотом откалываются ледяные глыбы.

Лицо Апитсуака истекает кровью. Красное лицо в белом воздухе. Сердце Анэ пропускает один громкий удар – на момент второго она уже выбегает в коридор и оказывается на улице.

Стук. Стук.

Кожу обжигает холодом. Ветер смахивает капюшон, и голова Анэ тут же кажется ей плотной ледяной шапкой. Разрезая руками колючий воздух, она подходит к Апитсуаку, который держится за лицо, – нащупывает его плечи, хватает крепко, пытаясь найти слова.

– Все… хорошо? – Она старается говорить громко, но выходит лишь хрипение.

Апитсуак молча кивает и стирает кровь с лица. На щеках алеют глубокие раны – Анэ тут же узнает в них следы совиных когтей. Он дышит тяжело, но главное, что дышит, – и тело его стоит ровно, и ангиаков больше нигде не видно, только собачьи кости лежат на снегу.