Вечный воитель (Хроники Эрекозе - 1)

Но вино элдренов почему-то приобрело привкус крови, и я отшвырнул кубок, взял мех с вином, который передал мне граф Ролдеро, и не отрывался от него, пока не выпил подчистую.

Однако я не пьянел. С улицы по-прежнему доносились крики. Я занавесил окна, но на них метались черные тени. Я не в состоянии был напиться пьяным и потому даже думать не смел о сне, ибо знал, каковы будут мои сны, и боялся их ничуть не меньше, чем мыслей о том, что сулит наше пребывание в Пафанаале его оставшимся в живых жителям.

Почему я оказался тут? О, почему?

Снаружи послышался шорох. Затем в дверь постучали.

- Войдите, - сказал я.

Видно, я отозвался слишком тихо. Стук повторился. Я встал, покачиваясь подошел к двери и распахнул ее настежь.

- Почему меня не желают оставить в покое? На пороге стоял испуганный солдат Имперской стражи.

- Господин Эрекозе, прости, что надоедаю тебе, но меня прислал король Ригенос.

- Что ему нужно? - спросил я равнодушно.

- Он хочет видеть тебя. Говорит, ему надо с тобой кое-что обсудить.

Я вздохнул.

- Ладно. Скажи, что скоро приду.

Солдат повернулся и заторопился прочь.

***

Преодолев себя, я отправился в королевские покои. Там я нашел всех семерых маршалов: развалясь в креслах, они праздновали победу. Еще там был король Ригенос, пьяный до такой степени, что мне стало завидно. Каторн, к немалому моему облегчению, отсутствовал.

Должно быть, он возглавлял погромщиков.

Увидев меня в дверях залы, маршалы обрадованно загудели и подняли кубки с вином.

Проигнорировав их, я подошел к сидящему в отдалении королю, который смотрел в пространство невидящим взглядом.

- Ты хотел обсудить со мной дальнейшие планы наших действий, - сказал я. Или я ошибаюсь?

- А, Эрекозе, друг мой. Бессмертный. Победитель. Спаситель человечества. Приветствую тебя, Эрекозе, - пьяным жестом он положил мне на руку свою ладонь. - Я знаю, ты считаешь, что королю не к лицу напиваться.

- Ничего я не считаю, - отозвался я. - Сам пью как лошадь.

- Но ты.., потому что бессмертный.., остаешься... - он икнул, ..остаешься трезвым. Я через силу улыбнулся.

- Быть может, твое вино покрепче моего. Если угостишь, я не откажусь.

- Раб! - крикнул король. - Раб! Принеси вина моему другу Эрекозе!

Из-за ширмы появился дрожащий мальчишка-элдрен. Он тащил мех с вином, который был едва ли не больше его самого.

- Вижу, вы вырезали не всех детей, - заметил я.

Ригенос хихикнул.

- Да, кое-кого оставили. Пусть пока послужат. Я взял у мальчика мех и кивнул ему:

- Можешь идти.

Подняв мех, я приложился губами к отверстию и принялся жадно пить. Но вино по-прежнему отказывалось затуманить мой мозг. Я отшвырнул мех. Он тяжело плюхнулся на пол, обрызгав вином ковры и подушки.

- Хорошо! Отлично! - выдавил король, продолжая хихикать.

Варвары, какие же они варвары! Мне вдруг захотелось снова стать Джоном Дейкером. Прилежным и несчастным Джоном Дейкером, который жил тихой, отстраненной жизнью, изучая то, что никому не нужно.

Я повернулся, собираясь уходить.

- Подожди, Эрекозе. Я спою тебе песенку. Нечестивую песенку про нечестивых элдренов.

- Завтра.

- Завтра уже наступило!

- Мне надо отдохнуть.

- Я твой король, Эрекозе. Ты обязан мне своим воплощением. Не забывай этого!

- Я все прекрасно помню.

Двери залы распахнулись. Солдаты втащили девушку.

Впереди них шагал Каторн. Он ухмылялся ухмылкой обожравшегося волка.

У девушки были черные волосы и очаровательное личико. В глазах застыл ужас. Она была красива странной, переменчивой красотой, которая оставалась при ней и в то же время как будто обретала с каждым вздохом нечто новое. Платье ее было разорвано; лицо и руки покрывали синяки.

- Эрекозе! - Каторн заметил меня. Он тоже еле держался на ногах. - Эрекозе и ты, Ригенос, мой господин и король, глядите!

Король моргнул и с отвращением посмотрел на девушку.

- Обычная элдренская шлюха. Убирайся отсюда вместе с ней, Каторн. Делай с ней, что захочешь, - что только взбредет тебе в голову, лишь бы она была мертва, когда мы уйдем из Пафанааля.

- Ну нет! - расхохотался Каторн. - Да вы взгляните! Поглядите на нее как следует!

Король пожал плечами и принялся внимательно рассматривать содержимое своего бокала.

- Зачем ты привел ее сюда, Каторн? - спросил я тихо. Он зашелся смехом, широко раскрыв рот, а потом воскликнул:

- Э, да вы не знаете, кто она такая!

- Каторн! Убери свою шлюху с глаз долой! - в пьяном гневе завопил король.

- Господин мой, это - это Эрмижад!

- Что? - король подался вперед и пристально взглянул на девушку. - Что? Эта девка - Эрмижад? Эрмижад из Призрачных Миров?

Каторн кивнул.

- Она самая.

Король даже слегка протрезвел.

- Я слышал, она обольстила многих смертных и умертвила их. За все свои прелюбодеяния она умрет мучительной смертью. Сжечь ее заживо!

Каторн помотал головой.

- Подожди, король. Разве ты забыл, что она - сестра принца Арджевха?

Ригенос кивнул, тщетно стараясь сохранить серьезность.

- Ах, ну да, сестра Арджевха!

- И что отсюда следует, господин? Нам надо оставить ее у себя, правильно? Сделаем из нее заложницу. Всегда полезно иметь заначку, а тем более такую!