Вечный всадник

Пока Кара ползла, её едва не разрубило надвое лезвие огромного топора. Демон уже замахнулся было для второго удара, но тут Кинан снёс ему голову чем-то похожим на заточенный фрисби[110]. На Кару дождём хлынула отвратительная черновато-малиновая кровь. Пара капель попала ей в рот, и её едва не вырвало. Не думай об этом. Не думай об этом…

Адреналин придал слабеющему телу сил, которые были ей так нужны, и Кара на четвереньках пробралась под какой-то ужасной крылатой тварью, проскользнула между ног другого чудовища. По обе стороны от неё бились Арес и Танатос, прикрывая её от самых опасных демонов. Перед ней расчищал дорогу Рейф. Его, как и Кинана, ничто не могло коснуться. Если бы Каре не приходилось то и дело увёртываться от оружия, она бы восхитилась тем, как твари, налетавшие было на этих двоих, в последний миг спотыкались или падали, или их случайно убивало что-нибудь еще.

Когда она доползла до ямы, у неё чуть не остановилось сердце. Вдоль краёв ямы метров в пять глубиной тянулись огромные пики из слоновой кости, направленные внутрь, чтобы не дать выбраться Хэлу… или любому другому брошенному туда существу. Кровь, свежая и уже запекшаяся, покрывала стены и потоками стекала на грязный пол. Боже милостивый, это было настоящее варварство. Каре жутко хотелось взять ублюдков, которые это сотворили, бросить их в яму к Хэлу и посмотреть, понравится ли им, когда их будут рвать на куски.

Вот только… Хэл был не в состоянии ни с кем сражаться.

Он лежал у стены и часто, с трудом дышал, и на губах у него вздувалась розовая пена. Он махнул хвостом и снова лёг, борясь за жизнь.

— О боже, — прошептала Кара. — Помоги мне спуститься. — Она схватила Рейфа за брючину. — Помоги мне спуститься!

Демон поднял её и, одним ловким прыжком перелетев через пики, легко приземлился на дно ямы. Хэл зарычал, но совсем тихо, рык перешел в скулеж, и у Кары оборвалось сердце.

Всё ещё в объятиях Рейфа, она указала на каменные стены, покрытые странными символами:

— Нам надо их уничтожить.

— Это не сдерживающие символы. — Рейф обернулся так стремительно, что Кара вскрикнула. Он с силой метнул вверх булаву, и похожий на летучую мышь демон, прыгнувший было в яму, перекувырнулся в воздухе и шлёпнулся в грязь у ног Рейфа.

— Мразь.

— Ненавижу это место, — пробормотала Кара.

— Я тоже. — Рейф повернулся к Хэлу. — Ошейник. Вот куда нанесены сдерживающие символы.

— Опусти меня. И прикрой сзади.

Рейф опустил её на землю. Кара сделала шаг и пошатнулась. Сделала второй, и ноги перестали её держать. Рейф подхватил девушку, не дав удариться о землю. Очень осторожно он опустил её рядом с Хэлом.

— Привет, малыш, — прошептала она. Хэл лизнул ей руку, не поднимая головы.

Наверху бушевала битва, демоны прыгали в яму, но Рейф сбивал их ещё в воздухе; Кара же трудилась над ошейником, пытаясь справиться со множеством крошечных штырьков, удерживавших ошейник на месте. Слёзы туманили ей глаза, пальцы дрожали, и из-за этого дело шло мучительно медленно. Снятие ошейника, должно быть, причиняло Хэлу невыносимую боль, но он стоически терпел. Но вот последний штырёк выскочил из гнезда, и ошейник упал на землю.

Хэл не двинулся с места. Его грудь вздымалась и опадала сбивчивыми рывками, и Кара осознала, что её собственное дыхание стало поверхностным и хриплым. Она обняла Хэла, сдавшись охватившему её изнеможению, и всё вокруг закружилось и опрокинулось.

Она умрёт в адской яме, да? Это… ужасно.

— Рейф… — из-за горячего воздуха ямы во рту у Кары было сухо, и ей пришлось собрать немного слюны, чтобы продолжить. — Помоги остальным. Нужен кинжал.

— Вас обоих я тут не оставлю. — Подобрав кость какого-то давным-давно погибшего существа, Рейф перечеркнул символы на стенах. С каждым перечеркнутым символом пики на краях ямы втягивались внутрь стен. — Пошли наверх, пока сюда не набежали демоны.

Сердце Кары пронзил страх. Если случится так, как сказал Рейф, это будет катастрофа. Он, может быть, и неуязвим, но демонов будет много, и, если хоть один проскользнет мимо него, Каре и Хэлу конец.

Рейф поднял с земли их обоих, крякнув под их весом, прыгнул и вновь мягко приземлился на полусогнутые ноги. Хотя жизненные силы и мыслительные процессы Кары слабели, она оценила ситуацию мгновенно.

Все, кто сражался на их стороне, за исключением Кинана, были покрыты кровью, и по большей части собственной. Их одежда и доспехи были разорваны, разбиты, проломлены.

Бой продолжался, но, как только Рейф опустил Кару и Хэла на землю, Арес очутился рядом, и все остальные, не опуская оружия, сомкнули ряды, образовав вокруг Кары и Хэла защитный круг. Стая демонов, несмотря на все окровавленные и изувеченные трупы, лежавшие на земле, казалось, не поредела вовсе.

— Остановитесь!

Демоны застыли: через их сомкнутый строй скакал Мор, сбивая не успевших убраться с дороги.

— Объявляю пятиминутное перемирие. — Он cклонил голову в сторону Ареса. — И не говори, что я никогда ничего для тебя не делал.

Он указал в сторону Хэррогейта.

— Приветствую, Всадники!