Ведь так не бывает на свете…

– Я думаю, ты это не всерьёз, – улыбнулась Ростани.

– Оборотница, значит, да? – полу утвердительно спросил мужчина. – Ну да и ладно, чего только на свете не бывает. А те два чудища с тобой значит, да?

– Они не чудища, Лас. Они самые лучшие на свете существа – драконы!

– Лучшие, говоришь? А что же они едят, не младенцев ли и девственниц?

– Даже если и так, старик, – обратился к нему вошедший Каррент, который был старше Ласа в несколько раз, – тебе-то уж точно нечего бояться!

– Как сказать, как сказать, – не унимался человек. – А вдруг они сегодня очень голодные?!

– Сегодня мы завтракали, – присоединился к ним Грандирр. В избушке сразу стало очень тесно.

– Это хорошо, а то с угощением у меня сегодня не очень, – продолжил Лас.

– Лас, как твоя нога? – спросила Ростани, глядя на горшочек с мазью, стоящий на пустом столе.

– Лучше нога, лучше. Спасибо тебе, девонька.

– Лас, а почему ты живёшь здесь?

– Дык, оно как выходит. Где-то же жить надо? Вот я здесь и живу.

– Лас, а ты хочешь жить с нами?

– Где же это – с вами?

– В красивом белом замке. Там живут разные расы. Драконы, оборотни, орки, гномы. И люди тоже есть! А если не захочешь жить в замке, построим тебе избушку неподалёку. Соглашайся, Лас! Тяжело жить одному. Вот и ногу покалеченную некому подлечить. Я… я в долгу у тебя, и должна отдать этот долг.

– Вернуться к людям, говоришь?

– И к нелюдям, Лас.

– Э-эх, чего уж там! – старик махнул рукой. – Чай, не сожрут меня твои зверюги!

Он стал суетливо копошиться по углам, собирая свои нехитрые пожитки, а потом вышел за порог вслед за драконами и Роси.

Грандирр прошёл на поляну первым и превратился в белого красавца.

– Хорош! – вырвалось у мужчины.

– Забирайся на него, Лас, – подбодрила его Ростани.

– Эх, всё одно, пожил уже, – сказал Лас сам себе и направился к дракону, кое-как взгромоздился на него, и Дир взлетел.

Следом превратился Каррент. Ростани легко забралась на него, попутно погладив мощное тёплое крыло, и рубиновый тоже вознёсся ввысь.

Домой долетели без приключений. Лас придирчиво осмотрел комнаты, которые ему предложила на выбор домоправительница, но после каждой только отрицательно мотал головой.

– Всё не то, да не то, – заворчала Эрасти, – не хочешь ты оценить заботу госпожи Ростани!

– О-о-о, она госпожа здесь, оказывается!

– А ты как думал, пень трухлявый, кем ещё она может быть!

– Ну дык, вон сколько оборотней здесь обитает, может, жена чья?

– Конечно же, жена! Хозяйская жена и есть! – пояснила ему гномка, – а ты не хочешь оценить хозяйскую заботу, всё кочевряжишься!

– Дык, непривычные мы, в замках-то жить! Мне бы попроще закуточек.

– Попроще, говоришь. А ну-ка, пойдём со мной, будет тебе попроще!

Домоправительница провела его к укрытому в зелени сиреневых кустов небольшому домику.

– Вот, домик садовника у нас пустует, как эта стерва сбежала, так и садовник, которого она приглашала, ушёл, дескать, не нужны его старания больше никому. Если скажешь, что и этот домик не подойдёт, построишь сам себе шалаш или землянку, что больше понравится, и живи там, как захочешь!

– Отчего же не понравится, справный домик, как не понравится, – поцокал языком Лас, останавливаясь в дверях. – Нет садовника, говоришь? Так и быть, присмотрю за садом, не чураюсь работы-то, чай.

– Вот и славно, а я тебе помощницу пришлю, убраться поможет, расскажет, как да что. Пошла я, и так много времени на тебя потратила.

– Иди, иди, добрая женщина, – ответил он, отворачиваясь и заглядывая в шкафчики и на полки.

***

Жизнь постепенно налаживалась. Изредка Каррент улетал по своим академическим делам, заодно проверяя и своего подопечного студента. Рокадор учился не за страх, а за совесть. Впервые за всю его долгую жизнь мама, его любимая мамочка, выдрала его настоящими розгами. Не то, чтобы очень больно, но стыд-то какой! Лучше бы уж белый и рубиновый избили до полусмерти.

Грандирр облетал свои владения, изредка вылавливая затаившихся монстров. Но никогда, как бы Ростани не злилась и не упрашивала, никогда больше она не оставалась одна. Либо один, а чаще оба дракона всегда сопровождали её. Чтобы досадить им в такие моменты, она выбиралась в лес, превращалась в пантеру и неслась, куда глядят глаза, и драконам приходилось гнаться за ней в человеческой ипостаси, так как боялись потерять её, летая сверху. Зато потом наступал их час. Одежда-то при превращении не сохранялась, и Роси сама не знала, чего больше в этих её выходках, детской обиды от излишней опеки, или желания вот таких неожиданных игрищ в лесу, когда она, уставшая, превращалась в совершенно нагую девушку, а драконы прикидывались возмущёнными и требовали немедленной сатисфакции, затягивающейся порой далеко за полночь.

Изредка к ним наведывались гости из столицы. Император и его жёны задерживались на пару дней, а Саалея с удовольствием оставалась на несколько недель. В один из таких приездов она привезла с собой учителя.

– Вот, – сказала она, – господин Праст будет заниматься с вами. И тебе, Ростани, и мальчикам знания необходимы.