Ведется следствие

– А у одного из наших императоров была небом данная супруга, – пророкотал Вит-Тяй, чтобы разрядить обстановку. – Это какую-то из ваших барышень ветром унесло.

– Да, казусы случаются, – хихикнула Каролина. – Я слышала, как-то две лучшие подруги одновременно выходили замуж и решили устроить групповой брачный прыжок. А женихи перепутали, кого ловить, представляете?

– И что? – удивился Дэвид.

– Ничего, так и живут, – пожала плечами девушка. – Поэтому, кстати, и с подружками невесты не прыгают: жених действительно может запутаться.

– Да-да, был и такой конфуз, – рассмеялась Элиза, – нам в институте рассказывали. Девушка прыгала с подругой, их сильно отнесло ветром, а в итоге какой-то женатый господин поймал обеих.

– И…

– Так и живут, – вздохнула госпожа Топорны. – А еще одна девушка страстно ненавидела жениха, поэтому на ее прыжковых туфельках каблуки были пятнадцатидюймовыми и тщательно заточенными.

– И она его…

– Он оказался ловок, от удара увернулся и всё-таки поймал ее, – ответила та.

– Так и живут? – пробормотал Дэвид. – Но… это же, наверно, страшно!

– В первый раз – конечно, – вздохнула Каролина. – Потом привыкаешь. Ну а уж кто совсем не может… Что поделать, естественный отбор!

– Благодаря этому отбору все знатные девицы… хм… – Берт что-то такое изобразил руками в воздухе, а Пол Топорны добавил более четкую формулировку:

– Стройны, легки и спортивны. А молодые люди отлично развиты физически.

– А высота прыжков всё увеличивается… – протянула Каролина.

– Почему? – удивился Дубовны.

– Ну, считается хорошим тоном перекрыть рекорд матушки и особенно будущей свекрови, – улыбнулась та. – Хотя Элиза подняла планку так высоко, что вряд ли в ближайшее время кто-то сумеет ее преодолеть!

Элиза польщено улыбнулась.

Дэвид же подумал о том, сумел бы он поймать падающую с неба девушку, содрогнулся от представленного зрелища и жалобно произнес:

– Но… но… Это же, получается, все гости видят…

– Вообще-то считается, – поучительно сказала Каролина, – что девушке благородного происхождения, во-первых, есть что показать, во-вторых, есть чем годиться, и…

– И дурак тот, кто плохо об этом подумает, – закончил Ян.

– Но вообще-то на свадьбы благородных господ приглашают только друзей, – добавила девушка. – Ну, конечно, всякие репортеришки прячутся по кустам с биноклями, не без этого… А вот на королевское бракосочетание вообще мало кого допускают.

– Что, и Ее величество – вот так?! – ужаснулся стажер.

– Конечно, она же благородная дама, – покосилась на него госпожа Кисленьких. – Но там, разумеется, есть свои нюансы. По этикету Ее величество прыгает со средней высоты с ранним раскрытием кринолина, а еще ее страхуют фрейлины-спасатели с парашютами… так, на всякий случай.

Дэвид перевел дыхание. Локомобиль притормозил.

– Приехали! – сказала Элиза, – Дальше пойдем пешком, смотрите, толпа какая…

Народу в самом деле собралось преизрядно, люди теснились по краю городской площади, на которой зачем-то мелом начертили преогромный крест.

– Разметка так себе, – сказала Каролина. Им легко удалось пробиться в первые ряды благодаря гвардейцам и рулевым Элизы, построившимся «свиньей».

– Скажите спасибо, что она вовсе есть, – вздохнула та. – А вот ветроуказателя нет.

– А что с него толку? – пожала плечами госпожа Кисленьких. – Не думаете же вы, что эта… как там ее… а, Эмилия обучалась в институте благородных девиц и знает, зачем нужна эта штука?

– И правда…

– А это, видимо, жених? – поинтересовалась Каролина.

– Да, сын городского казначея, некого Греби-Цапальски, – кивнула Элиза.

На лице довольно худосочного прыщеватого юноши, наряженного в дорогой костюм, читалась покорность судьбе.

– А вот и невесту ведут, – сообщил кто-то сбоку, и все взгляды устремились на нее.

Девушку вел под руку сам градоначальник, представительный мужчина со внушительными бакенбардами и солидным животиком. Невеста выглядела гордой донельзя и шла, задравши нос, отчего периодически наступала себе на подол.

Дэвид сравнил габариты жениха и невесты и отчетливо понял – шансов у юноши нет. Эмилия Изможденски явно удалась в отца, и никакой корсет не мог скрыть ее даже чрезмерно пышных форм.

– Кринолин где-то футов двадцать в диаметре? – переговаривались рядом дамы.

– Не меньше, это уж точно.

– В принципе, будь она вашей комплекции, Элиза, у нее был бы шанс… – Каролина, сама довольно высокая, окинула взглядом миниатюрную госпожу Топорны.

– Возможно, – хмыкнула та. – Но платье же безнадежно испорчено!

– А что с ним не так? – осмелился спросить Дэвид. На его взгляд, платье невесты выглядело очень даже недурно. Ему было далеко, конечно, до нарядов Каролины, но… золоченые кружева, вышивка, какие-то банты… Наверно, это всё стоило недешево!

– Ну это же очевидно! Смотрите сами…

Дэвид нахмурился, силясь понять, в чем тут дело, и мгновенно получил разъяснение: для брачных прыжков сооружают особые платья из лучшего парашютного шелка. Плюс ребра жесткости, плюс еще кое-что…

– Это, конечно, стоит дорого, – закончила госпожа Топорны, – но Каролевство оплачивает обязательное обучение и всё снаряжение для тех, у кого недостаточно средств.