Веди меня, ветер!

Один из охотников сыпанул в ближайших к нему теней пригоршню соли и две твари с визгом покатились по земле, растворяясь. У ног Рунтара оглушительно завопила мать теней, извиваясь словно от боли.

Толпа одобрительно зарокотала.

- Она чувствует их боль! Так им!!!

- Зря ты пришел сюда, - воспользовался замешательством Рунтара Айгир. - Тебе никто не поверит. Ты опасен для клана. Тебе нужно было бежать. Подальше. Забрать своих теней и скрыться. Это было бы умно с твоей стороны. Но ты остался. А значит, ты не так умен, как хочешь казаться.

- И теней твоих больше здесь никто особо не боится. Мы и яд их победим, - добавили из толпы.

Рунтар оглянулся на своих теней, ряды которых заметно поредели.

- Я остался, потому что не виноват! Я хотел доказать это всем! И ты расскажешь! Ты все расскажешь!

- Ты не ради клана стараешься, - сказал Риаган. - Тебе просто страшно уйти одному. Настолько страшно, что ты готов рисковать сдохнуть здесь от мести своих соплеменников. Теперь тебе в любом случае от сюда не уйти, убьешь ты меня или нет.

- А, изгой? Тебя еще не казнили? - прошипел Рунтар.

- Он помог нам в тяжелый час! Он снова Риаган из клана Ма-Тару! - объявил какой-то седовласый великан из первого ряда охотников. Клан согласно загудел. Глава нахмурился и молча скосился на говорившего насколько позволяло это прижатое к горлу лезвие.

Рунтар злорадно рассмеялся.

- Чего напрягся? - с издевкой процедил он в ухо Главе, но все услышали. - Я смотрю, клан уже все решил. Без тебя. Теряешь хватку! Эй, а что если мне рассказать им всем твой маленький секрет?

- У меня нет секретов, - заявил уверенно Глава.

- Так уж и нет? Ты виноват в бойне,и когда люди поверят мне, пройдутся по тебе как черный смерч по Долине.

- Не вали свою вину на меня. Здесь все прекрасно понимают, как сильно тебе хочется оправдаться. Но, боги видят, Рунтар и вправду не так уж виноват! - вдруг выдал Глава и все взоры обращатились к нему.

- Слышите? Я не виноват! Глава это признает! - Рунтар снова ткнул в спину пленника, побуждая того говорить. - Расскажи им все!

- Конечно, признает! Ему нож горло щекочет! - выкрикнули из толпы.

- Да, Рунтар опасен для клана. Он просто не справился с тенями! Он искренне хотел как лучше. Они размножились и стали сильны и опасны! И перестали его слушать. Рунтар еще молод и горяч. Он не видел, что все  шло к этому. Мы со Старейшинами видели это и старались найти способ связать теней, пока не стало поздно. Но не успели, - голос Главы дрогнул.

- Ах, ты! Лживый червяк! - шипел Рунтар.

- Признай же. Ты просто не удержал их.

- Из-за тебя!

- Тени - это твое оружие, верно ведь? - спросил Глава, старательно придерживая руку с ножом возле своего горла. И я вдруг отчетливо поняла, к чему он вел. Пытался выехать героем из всего этого. Хотел смутить Рунтара. - Ты винишь меня, но это твое оружие. Никто не владеет им кроме тебя. Они слушают только тебя. Как я мог приказать им что-то сделать? Подумай сам, если охотник отвлечется на красивую деву, и уронит нож в реку, что ему скажут?

- Сам зазевался! - подсказали в толпе.

- Да! Многие из нас опасались этого! - поддержали охотники.

- Твое оружие опасно и сильно, - продолжил Глава. - Тебе просто не хватило опыта управиться с ним.

Рунтар тяжело задышал, хмурясь.

- Откажись от них, брат! - Глава говорил проникновенно и с жаром. - Они принесли тебе беду. Смотри, из-за них пострадал твой клан. Из-за них погибли хорошие охотники, а другие лежат сейчас полумертвые раненые. Это слишком опасное и неуправляемое оружие. Они никому не подвластны по-настоящему. Знал бы ты, что они творили здесь, пока ты не видел. Они наслаждались этим. Кровью, нашим страхом, борьбой, смертью. Они рвали нас, кусали и были рады делать это.

Рунтар напряжено замер. Он смотрел себе под ноги, где снова сидела мать теней.

- Выбери, брат, они или мы. Мы верим, что ты не хотел вреда. Верим ведь? - обратился Глава к клану и его вопрос повис в полной тишине на мгновение.

- Верим? - повторил Глава и клан зашелестел, нехотя принимая подсказку Главы и соглашаясь.

- Видишь? Они верят! - воодушевился Глава. - И они не винят тебя. Мы же из одного клана, Рунтар, а ты стоишь сейчас, приставив нож к горлу своего брата. И это все они сделали. Они вбили между нами клин. Прогони их, брат! Избавься от них.

Рунтар нервно сглотнул. Рука с ножом дрогнула.

- Мы поможем тебе. Мы вместе придумаем, как уничтожить их. Ты один из нас и останешься одним из нас. Мы не повторим ошибок, сделанных с Риаганом, и не бросим своего брата одного.

Взгляд Рунтара лихорадочно метался по лицам охотников. Казалось, он колебался.

- И должность Старейшины у тебя никто не отберет. Мы сформируем новый Совет и достойнейшие мужи войдут в него, чтоб служить на благо клана.

- Я тебе не верю, - рука с ножом сильно дрожала. - Ты заговариваешь мне зубы. Хочешь выпутаться из истории чистеньким. Не выйдет.

- Нет, брат. Ты ведь и сам так думаешь. Что ты чувствовал, когда увидел всех этих раненых? Разве ты не возненавидел существ, сотворивших это? Разве не посетила тебя мысль о том, насколько они опасны?