Ведьма

— Артефакт принадлежит моей госпоже, — ворчливым голосом возразил старик. — Если ее кровь вновь позовет его, он придет к ней снова, это и есть истинное доказательство принадлежности кому-либо. Брать тебе его бесполезно. Все равно не удержишь.

Вредный старик снял концом посоха цепь с груди и швырнул медальон в воду. Дайрен бросился за ним.

Артефакт, не спеша, вращаясь в воде, уходил на дно.

Молодой дракон лежал лбом на тонком слое магического льда, покрывавшего озеро. Голова парня медленно приподнималась — это росла здоровенная шишка, третий рог в довесок к двум драконьим, красовавшемся на голове у несчастного.

Старик гаденько ухмыльнулся.

— Когда научишься нормально трансформироваться и силу свою использовать, сможешь забрать.

Хитрый хранитель повернулся к ведьме и почтительно поклонился:

— Что еще прикажет моя госпожа?

Айрис поежилась, неожиданный прилив сил покидал ее, второе дыхание никак не желало открываться. Ведьма устало села на гладкий круглый камень.

— Ты знал моих родителей?

Что-то неуловимо изменилось в лице старика, жалось, сострадание и боль промелькнуло на нем. Потом лицо снова стало услужливо-доброжелательным.

— Я был хранителем еще вашего батюшки, а после и вашей матушки тоже. Охранял для них их сокровища, которые теперь перешли к вам. И я буду хранить их для вас.

Старичок кивал головой, как болванчик, при каждом предложении.

— Это, наферно, те блефтящие горы зофота, что я фифу под софой, — прошепелявил Дайрен, отлепляясь от скользкой поверхности.

Ведьма подошла к краю озера и взглянула сквозь прозрачную воду. В самой глубине посверкивали горы золотых монет вперемешку с драгоценностями. На куче злата лежал широкий щит с гербом.

Дайрен соскреб себя со льда и выбрался на берег.

— Это герб моей семьи? — пытаясь протереть рукой лед, спросила ведьма. Рука её, дотронувшись до воды, легко проскользнула через преграду. Девушка опустила руку в воду. До щита было далеко.

— Пушистик, ты можешь достать его, я не могу разглядеть герб отсюда? Если я буду знать, как он выглядит, может, смогу найти хоть какие-то упоминания о своих родственниках? Когда вернусь в академию, посмотрю упоминания об этом изображении в великой библиотеке.

Старик жалостливо посмотрел на девушку.

— Не уверен, что это поможет, но я готов сделать все, что прикажет моя госпожа!

Дракон-старец взвился к потолку пещеры, седые волосы его развевались. В озеро уже упал сверкающий гранями воды дракон.

— Пф! Позер! — прокомментировал Дайрен.

В озере дракона не было видно. Вода сливалась с водой.

Шит зашевелился, золотые кругляши посыпались с него, и он взмыл к поверхности. На берег выбрался, покряхтывая, прозрачный дракон, в зубах он держал шит. Бережно его положили к ногам Айрис.

Девушка упала перед ним на колени.

Дайрен взглянул на старого дракона.

«С чего это он такой щедрый, так легко расстается с сокровищами, которые охраняет?» Парень увидел, как старый пристыжено отвел глаза в сторону и наклонил усатую морду. Взгляд его метнулся к девушке. Она парализовано сидела, держа щит в руках.

Полукровка присел рядом и, наклонив рукой щит, посмотрел туда, куда так упорно таращилась ведьма. На внешней стороне, посредине щита, зияла огромная дыра от магического файербола. Весь центр герба с витиеватыми завитушками магических рун был сожжен. Только по краям остались какие-то части рисунка и часть девиза. Все остальное покрывала копоть и оплывший металл.

«Какой же силы должен быть удар, чтобы пробить магическую защиту такого мощного заслона!» — ужаснулся про себя полукровка.

Руки Айрис обессилено упали, уронив щит. Плечи обреченно поникли.

— Нам пора, — устало сказала она и поднялась. — Если ты меня искал, значит, и другие тоже прочесывают лес.

Ведьма повисла на шее у дракона, прощаясь.

Дайрен на всякий случай поднял щит и сунул его под мышку.

— Где мы находимся? — тихо спросил молодой маг. Стены пещеры ему что-то напоминали, но он никак не мог вспомнить, что.

— В брюхе у моего предка, — ответил старик, кланяясь уходящей девушке. — Отец малышки Айрис убил его, а мать сшила из него этот чудесный кошелек. Это был ужасный огненный дракон, он спалил не один город.

Айрис направилась к единственному выходу из пещеры, перед ней зажегся светлячок, он плескался и крутился. Роняя капли, магический шар вывел их из подземелий к ступенчатой костяной стене.

Как только ведьма поставила ногу на первую ступеньку, мир погас.

* * *

Свет загорелся вновь. Айрис и Дайрен стояли посреди леса, к ним из-за кустов и деревьев выходили люди с факелами и вилами в руках, они кричали:

— Госпожа Да-а-айер?

— Господин Шайен, где-е-е-е вы?

— Так, это поисковая команда, — догадалась Айрис. — Нас не было долгое время, и все всполошились.

«А я раздета. Как всегда, влипла в неприятности, как неловко!» — добавила про себя девушка. Мир пошатнулся в ее глазах, но она удержалась, схватившись за друга.

На опушку выскочили дамы и господа на конях и метлах. У ног лошадей мелькали стаи красноглазых собак, рыщущих по земле. Белые кончики хвостов подрагивали. Дама Шайен авантажно сидела бочком на своей метле и приземлилась последней.