Ведьма

Остальные присутствующие уставились на нее с той же жадностью. Валль осторожно присела на ручку дивана, занимавшего немалую часть помещения. Ее длинные ноги всегда прекрасно смотрелись, когда она закидывала их одну на другую.

– Простите, но мы сегодня не выходили из студии. Не могли бы вы рассказать нам, что случилось?

Журналист из вечерней газеты подался вперед.

– Пропавшую вчера маленькую девочку нашли убитой. Ту, которая жила на том же хуторе, что и Стелла.

Мария поднесла руку к груди. Перед глазами вдруг возник образ маленькой девочки с рыжеватыми волосами и большим рожком мороженого в руках. Мягкое мороженое стекало по рожку и по пальцам.

– Какой ужас, – проговорила она.

Пожилой мужчина, сидевший рядом с молодым журналистом, встал и отошел к столу, на котором стоял графин с водой. Налив воды в стакан, он протянул его Марии. Та, кивнув, отпила несколько глотков.

Голодные глаза по-прежнему смотрели на нее.

– Полиция только что провела пресс-конференцию, и, судя по словам полицмейстера Бертиля Мелльберга, следствие интересуется вами и Хелен Йенсен. Что вы на это скажете?

Мария взглянула на протянутый к ней магнитофон. Слова не приходили. Она несколько раз сглотнула. Ей вспомнилось другое помещение, другой допрос. Глаза мужчины, с подозрением смотревшие на нее.

– Я не удивлена, – проговорила она. – Полиция сделала поспешные и ошибочные выводы еще тридцать лет назад.

– У вас есть алиби на это время? – спросил мужчина, протянувший ей стакан.

– Поскольку я не знаю, о каком периоде времени идет речь, ответить на этот вопрос не представляется возможным.

Вопросы посыпались градом.

– Вы поддерживали связь с Хеленой, когда вернулись сюда?

– Не странное ли совпадение, что маленькую девочку с того же хутора убивают вскоре после вашего возвращения?

– Вы с Хеленой общались все эти годы?

Обычно Мария обожала быть в центре всеобщего внимания. Но сейчас это был уже перебор. Она умело использовала свое происхождение, делая карьеру, – оно выделяло ее среди тысяч других молодых и голодных девушек, бившихся за роли. Однако воспоминания о тех мрачных, тяжелых годах измотали ей душу.

И вот теперь ей предстоит снова пройти через все это…

– Нет, мы с Хеленой не общались. Мы с ней жили в разных мирах с того момента, как нас обвинили в том, чего мы не совершали, и всякое общение лишь пробуждало бы мучительные воспоминания. В детстве мы дружили, но, став взрослыми, сильно изменились. Так что – нет, мы не поддерживали связь с тех пор, как я вернулась во Фьельбаку, да и до того тоже. Собственно, мы не общались с тех пор, как меня услали отсюда. И жизнь двух невинных детей была сломана.

Фотографы без конца щелкали фотоаппаратами, и Мария чуть откинулась назад.

– А вопрос о совпадении? – настаивал журналист вечерней газеты. – Полиция, очевидно, считает, что между этими двумя убийствами, скорее всего, есть связь.

– На этот вопрос я не могу ответить.

В знак сожаления Валль чуть наморщила лоб. Пару месяцев назад она в очередной раз сделала себе иньекции ботокса и вновь обрела контроль над чертами лица – как раз к началу съемок.

– Пожалуй, нет, я тоже не думаю, что это случайное совпадение. И это только подтверждает то, что я говорила все эти годы. А именно – что настоящий убийца так и разгуливает на свободе.

Фотоаппараты снова заработали.

– Стало быть, вы считаете, что в смерти Линнеи виновна полиция Танумсхеде? – спросил пожилой журналист.

– Ее так звали? Линнея? Бедная девочка… Да, я утверждаю, что если б они хорошо сделали свое дело тридцать лет назад, всего этого не случилось бы.

– И все же характерно, что новое убийство произошло буквально через несколько дней после вашего возвращения, – сказала темноволосая женщина с прической «паж». – Могло ли ваше возвращение стать триггером для убийцы и толкнуть его на новое преступление?

– Вполне могло. Мне кажется, это вполне логичное предположение.

Подумать только, какие заголовки будут завтра! Наверняка на первых полосах всех газет. Инвесторы фильма будут счастливы такой огласке. Это, как ничто другое, гарантирует успех проекта.

– Прошу прощения, но я так потрясена этими новостями… Я должна переварить их, прежде чем снова буду в состоянии отвечать на вопросы. Пока же вам придется обращаться в пресс-центр кинокомпании.

Мария поднялась, с удивлением обнаружив, что ноги у нее дрожат. Не думать об этом сейчас. Не впускать мрачные воспоминания, постоянно лезущие в голову. На вершине тесно, и если хочешь оставаться там, надо постоянно выдавать нечто новенькое.

Валль слышала, как за ее спиной журналисты поспешили на выход – к своим машинам, к своим компьютерам, чтобы успеть сдать материал в печать. Она закрыла глаза – и снова увидела перед собой улыбающуюся девочку с рыжеватыми волосами.

* * *

– Тебе так повезло с мамашей – ее никогда не бывает дома…

Нильс закурил, пустив дым до потолка комнаты Венделы, а потом стряхнул пепел в пустую баночку из-под кока-колы на ее ночном столике.

– Ага, только она пыталась затащить меня сегодня в свой магазин, – сказала Вендела и потянулась за сигаретой Нильса.