Ведьма Андроса

Я сильная ведьма, но даже для меня постоянно поддерживать воздушный пузырь — тяжелая задача.

— Ладно, Коралловый остров, так Коралловой, — смирилась я. — Когда начинаем?

— В полнолуние. Во дворце будет священный праздник, посвященный Медоку. В этот день весь Океан складывает оружие.

На суше Медоку не поклонялись последние лет триста, может, даже четыреста. Вера в Великого Дракона вытеснила старые верования среди людей, но я слышала, что русалки поклонялись Медоку. Не все и по большей части формально — в конце концов как тут верить в него, когда по мирам прыгает туда-сюда Хранительница Огня Великого Дракона?

Но почему-то стало не по себе.

К тому же от сотрудничества с Вирес я ждала большего. Надеялась, что она либо обучит меня своей магии, либо на этот раз будет действовать тоньше. Подчинит кого-нибудь из совета и протащит парочку реформ, облегчающих жизнь ведьмам.

А она хотела то ли геноцида, то ли превратить всех в кукол, то ли все вместе.

«Убери эту обиду с лица, — недовольно отозвалась Вирес. — Ты смотришь слишком поверхностно, как любой человек. Я получу магию такой силы, что смогу подчинить еще несколько миров. Будет тебе суша так или иначе».

Я задумчиво посмотрела на нее. Поговаривали, что с помощью силы Трона Императора можно было управлять Мировым Океаном, где жили селки, а оттуда уже воздействовать на другие миры. Но я-то хотела жить на своей Родине. На кой черт мне прогнивший выхлопами и лицемерами Магикс? А иссушенная солнцем Солярия? А заросшая сорняками Линфея или, быть может, до безобразия обезличенный технологиями Зенит?

Нет, дорогая, в этой игре ведомой буду не я.

***

Главным нашим оружием была внезапность. Вирес поглотила собранные жемчужины и смогла подчинить часть стражи. Но этого оказалось недостаточно — ее образ еще оставался в памяти обитателей морской столицы.

Один из подчиненных тритонов провел меня внутрь, представив верной подругой с суши. Мне пришлось потратить часть сил, дабы сменить ведьминский костюм на что-то посветлее и менее удобное.

Во дворце было красиво.

Мне никогда не нравились дворцы и поместья суши. Они лишились своей индивидуальности еще в самом начале постройки: бледные пустые стены, бессмысленные вензеля на крышах и окнах, невзрачные стекла. Залы одинаково большие, разве что королевский чуть крупнее. Та же музыка и те же танцы.

Здесь же зал казалось не имел конца. Вместо стен тонкие колонны, оплетенные водорослями, взамен резных стульев — ракушки и пятнистые камни, а потолком была толща воды над головой. Яркие рыбы плавали прямо тут, перед самым лицом! А рядом с ними кружились русалки и тритоны. Все такие красивые и созданные для моря.

Свет от жемчужин разливался мягким серебристым сиянием, который отражался от чешуи подводного народа.

Я нашла себе укромное местечко и дождалась начала церемонии. Не удержалась.

Нереус и Тресса остановились у статуи Медока и взялись за руки. Это же сделали русалки.

Вода завибрировала от низкого гула, и я не сразу поняла, что его издавали жители. Их тела закачались из стороны в сторону.

Сопровождающий тритон ткнул меня копьем. Вирес решила напомнить о себе?

Я кивнула и поплыла вместе с ним к сокровищнице.

Она находилась в здании, которое снаружи напоминало сросшиеся раковины. У входа я бросила несколько черных жемчужин, и стоило стражам подплыть, как Вирес завладела их разумом.

Отлично, мне не помешают.

Защита на сокровищнице была не слишком крепкая: видимо, местные маги просто не рассчитывали на кого-то вроде меня. Вирес была откровенно слаба, а местные владели немного другой магией. Никогда еще ведьмы (Вирес за свою я не считала) не нападали на сокровища подводного народа. Что ж… Я буду первой.

Острый удар в самое сердце защитной сети, аккуратный надрез на щите, через который пролез водяной жгут. Он извернулся и нарушил питание щита. Последняя преграда вызвала желание разочарованно сплюнуть под ноги.

Магия крови. Стара как этот мир.

«Я разберусь».

Я вздрогнула. Вирес подкралась так тихо, что я не заметила. Ее здесь вообще не должно было быть.

— Решила помочь?

Она смерила меня мрачным взглядом, который мог значить лишь одно — недоверие.

Вирес коснулась двери сокровищницы и та засияла, а я, решив рискнуть, тут же устремилась внутрь.

Помещение больше, чем казалось снаружи. Все усыпано жемчугом, кораллами, подгнившими сундуками с затонувших кораблей. Трезубец стоял в самом центре на крепкой подставке.

Я схватилась за рукоять.

«Что ты?..»

— Водяная стрела!

Вирес отбросило к стене, а я выскользнула в коридор.

«Отдай мой трезубец!»

— А ты отбери! — крикнула я и, призвав Гиппи, прыгнула ему на спину.

Мы помчались по коридорам сокровищницы, свернули к западному крылу. Грудь коня тяжело вздымалась под моими ногами, но я могла лишь прижаться к его крепкой шее и прошептать слова благодарности.

Гиппи выпрыгнул наружу. Я развернулась и, держась за длинную гриву, вцепилась взглядом в проход.

С армией подчиненных русалок я сама не справлюсь, а трезубец их погубит.

Вирес выплыла первой. Как я и думала — скорость у подчиненных была несколько ниже.