Ведьма апокалипсиса

С радостью покинув место своего конфуза, принц, войдя в теплый особняк, стремительно добрался до главного зала, где его уже ждали двое мужчин.

Одним из них был подобный горе, Магнус, а вторым, неизвестный для Вильяма, худощавый воин, одетый в офицерскую форму с нашивками комитета.

— Итак, что произошло господа? — мягко спросил регент.

— Важное донесение с границ, для Его Высочества первого принца Вильяма, — отдав честь, отчеканил мужчина, двумя руками протянув конверт с пометкой особо секретно.

Вся радость сразу куда-то улетучилась, в донесение от особого отряда разведки, не могло быть ничего хорошего.

Распечатав конверт, Вильям пробежался по тексту глазами, затем ещё раз и, нахмурившись, передал бумагу Магнусу.

На полном лице маршала не дрогнул ни единый мускул, когда он узнал о надвигающемся, с территории Черного Каганата, войске, непонятной наружности и неопределенной принадлежности.

— Благодарю за службу, отдыхайте, все для этого вам выдадут, — сделав жест рукой, выпроводил комитетчика, принц, отдав его на попечение местных слуг. — С каких пор Черный Каганат стал таким дерзким? У них нет армии для войны с нами, ведь так? Или я что-то упускаю?

— Их военные силы скудны, они не могут не знать, чем закончится любое вторжение на нашу территорию, — ответил Магнус, перечитывая донесение в очередной раз.

— Тогда…

— Имеется два варианта, они вступили в военный союз с нашими врагами, либо армия замеченная у наших границ вовсе не принадлежит им, и это лишь провокация, маневр, дабы нас запутать, сбить с толку и отвлечь от истинной угрозы.

— Хорошо, наши действия? — напрягся Вильям.

— Во-первых, я останусь здесь и продолжу защищать вас и сокровищницу. Во-вторых, распоряжусь отправить наперехват пятую армию, она ближе всего дислоцируется к искомому месту. В-третьих, созовем великий совет, от лица императора. А в четвертых, я полагаю, вам стоит сообщить гостям о случившимся.

— Ну, с первыми двумя пунктами я полностью согласен, а вот с остальными… — постучал пальцем по подбородку, принц. — Матриарх Красной Луны и патриарх Белого Облака вместе с отцом в стране Огня, и об этом знает вся первая десятка культиваторов. Кроме тебя и ещё двух человек, на совет созванный мной могут просто не явиться. И неважно, от какого имени я его созову, сам ведь знаешь. Да и рассказывать гостям о войне…

— Госпожа Карнелия пятая дочь главы секты Западной Лазури, одного из верных и сильнейших союзников императора, ее брат сейчас также в столице, уверен, у них есть средство быстро сообщить своему отцу нужную нам новость. Что же касается мастера Красного Тумана, — на секунду замолчал Магнус, — то эта девушка обладает огромной силой, не знаю какое место Тай Хо заняла бы в десятки сильнейших, но место там ей гарантировано. И не так важно в каких отношениях она с кланом Красной Луны.

— Подслушивал значит, — сузил глаза Вильям.

— Охранял, — спокойно ответил маршал, — между прочим, мастера секты Красного Тумана и проснувшегося ото сна патриарха семьи Разящих — Триона, можно официально внести в список великого совета, об этом узнают все участники и сильно заинтересуются. Тут мы и устроим общее собрание от имени императора, тогда пусть придут и не все, но многие.

— А я и не знал о твоих способностях манипулятора, Магнус, великолепная идея, отец точно бы ее одобрил, спасибо, — склонил голову Вильям, — давай сделаем именно так.

* * *

Тайхо никак не отреагировала на новость о возможной войне, в отличие от сидящих рядом девушек. Карнелия сразу поняла для чего ее снабдили такими сведениями, посему, несмотря на волнение, уточнила ряд деталей и пообещала срочно доложить об этом брату, а через него и отцу.

Лукреция, сдержанно выслушав брата, внимательно изучила лицо своего долгожданного покровителя, с коим они устно уже заключили контракт. И, видя океан спокойствия в глазах Тайхо, принцесса радостно выдохнула. Договоренность явно оставалась в силе, что представлялось логичным, ибо Дикие Земли располагалось на западе, а государство Черного Каганата на севере. Хотя загадка того, почему разведчики не смогли установить принадлежность солдат чужеродной армии к тому или иному виду, пугала. Вильям постарался свести с этого акцент, но ему не удалось. Уходящая Карнелия несколько раз обмолвилась о составе вражеских сил, на что получала туманные объяснения, сильно напрягающие всех присутствующих, кроме Тайхо, по виду которой было ясно — она по-прежнему позиционирует данное мероприятие как чаепитие.

— Теперь, когда мы разобрались с плохими новостями, я хотел бы поговорить о чем-то хорошем, — заговорил Вильям, когда за столом остались лишь Тайхо и Лукреция. — Что вы думаете о том, если я включу вас, как могучего культиватора и мою спасительницу, в Великий Совет Империи? — обратился он к воительнице.

От такого вопроса у принцессы из рук чуть не выпала чашка, сегодня явно был ее день, заполучить покровителя — хорошо, а иметь возможность с помощью него войти в Великий Совет, уже совершенно иной уровень.

«Согласись, согласись, согласись — умоляла Лукреция, незаметно поглядывая на Тайхо».