Ведьма. Без права на чувства

Тогда я впервые согласился на одно очень сложное и опасное дело, за которое обещали заплатить огромную сумму. Риск был огромен, ставки очень высоки, но мне было ради чего стараться. А ведь меня только чудом не поймали, зато с заказом я справился. Правда, тогда же узнал, кто такой Корвин Лимт, и что каждое крупное дело нужно обязательно согласовывать с этим некоронованным королём преступного мира столицы. Он лично заинтересовался мной, предложил работать на него, обещал поддержку и крупные заказы. Но… я отказался. Ведь был уверен, что скоро уеду далеко со своей любимой.

Увы, в день побега в назначенное место она не пришла. А когда я подкараулил её во время прогулки по городу, и вовсе сделала вид, будто мы с ней не знакомы. И только спустя несколько дней я узнал, что она выходит замуж за сына барона Хаура. Но даже тогда продолжал верить, что её просто заставили, а сама она всё ещё любит меня. Продолжал отправлять ей записки, назначать встречи, на которые она не приходила. И однажды, отчаявшись, просто влез ночью к в окно её спальни.

Она оказалась, мягко говоря, не рада. Но зато честно высказала мне всё, что думает, и приятных слов в её монологе не было. Назвала нищебродом. Заявила, что просто побоялась мне отказать, когда я заговорил о свадьбе. Призналась, что испытывала ко мне симпатию, что ей нравились наши встречи этакой запретностью. Но теперь её ждёт брак с достойным мужчиной, обеспеченная жизнь, балы, рауты, приглашения в императорский дворец, лоск и сияние. И мне рядом с ней больше места нет.

Тогда я не стал ничего ей говорить. Сдержался. Просто молча выпрыгнул в окно и ушёл. Потом долго бродил по ночному городу, думал, размышлял, а следующим утром явился к Лимту. И, если до того момента у меня ещё была возможность завязать с криминалом, то после она исчезла. Я погряз во всём этом по самые уши, соглашался даже на самые опасные дела, ведь риск хоть как-то заглушал боль в разбитом сердце.

Конечно, с тех пор уже прошло около пяти лет. Старые раны затянулись, эмоции притупились. Но связываться с аристократками я зарёкся. Они ведь те ещё хитрые лисы. Могут казаться милыми и нежными, ласковыми и беззащитными. Но для них такой, как я, всегда останется просто мусором под ногами. И, как бы ни нравилась мне Магнолия, я не собирался с ней сближаться. У неё своя жизнь, у меня – своя.

Вдруг до слуха долетел отдалённый звук, выбивающийся из общей ночной симфонии: со скалы осыпались мелкие камешки. Вот только ближайшая скала – там, где пролегает тропинка, по которой мы пробирались сюда.

Я медленно поднялся на ноги, создал вокруг места нашей стоянки защитный купол, основательно укрепил его магией и снова прислушался. Теперь отчётливо разобрал едва различимый звук шагов. Судя по всему, шли четверо или даже пятеро. Возможно, это просто припозднившиеся путешественники, желающие ночью пересечь границу. Но мы с моей интуицией не сомневались, что нас нагнали те самые твари, которые уже пытались похитить Магнолию.

– Лекса, к нам идут гости, – сказал я шёпотом и направил поток воздушной магии донести слова до адресата.

Не прошло и полминуты, и сонная Алексис уже стояла рядом со мной. Раздражённо потирая глаза, она всматривалась в темноту ночи и тоже слушала.

– Чувствую шестерых. Один ступает бесшумно, – сказала она, сосредоточенно глядя перед собой. – Бьём сразу или сначала спросим, зачем пожаловали?

– Увы, стоит всё-таки уточнить, кто они, – ответил я. – И попробовать разойтись мирно. Магический бой может привлечь внимание пограничников, потревожить их сигналки, а граница тут близко.

– Ты прав, – нехотя согласилась Алексис, но пальцы всё-таки размяла. – Ладно, поговорим. Может, договоримся? Хотя я в это не верю.

– Тогда думай, как их всех нейтрализовать максимально тихо и незаметно. Есть такие проклятия?

– Есть, – кивнула она. – Но они энергоёмкие, со сложными заклинаниями и ещё более сложными плетениями силы. Мне придётся начертить схему на земле.

– Сколько тебе нужно времени?

Шаги становились всё отчётливее, нужно было быстро что-то решать.

– Минут десять, не меньше, – покачала головой Лекса.

Ответ мне не понравился, но пока этот вариант всё равно казался самым верным.

– Давай. Я накрою тебя отражающим щитом и потяну время. Но постарайся побыстрее.

– Угу, – буркнула она. Медленно выдохнула и отошла чуть в сторону, выбрав для будущей схемы относительно открытое место.

Я скрыл её от посторонних глаз магией, а сам вернулся на бревно к костру. Пусть незваные гости решат, что их появление стало для нас большим сюрпризом. Это усыпит их бдительность, а мне оставит возможность для манёвра.

Глава 10. Осколок памяти

Они появились всего через минуту. Правда, в круг света вышли только вдвоём. Я же отчётливо чувствовал, что ещё трое окружили наш маленький лагерь, а вот последний, видимо, проводник, остался в стороне.

– Доброй ночи, – поздоровался высокий мужик лет сорока, лохматый и в потрёпанной одежде. – Пустите к костру погреться?