Ведьма для героя

Ведьмочка сидела и не верила своим ушам. Как? Вот как она умудрилась попасть в такую переделку? Практика в деревне и возможная столичная лавочка таяли в тумане неясных перспектив. Поняв состояние девушки, Игэн поставил перед ней кружку с пивом и придвинул ближе блюдце с кусочками копченого мяса. Глоток горькой темной жидкости прочистил мозги и напомнил о пустом желудке. Девушка вцепилась зубами в полоску окорока, прожевала, проглотила, сделала еще глоток и захмелев сказала:

— Ну и хорошо! Теперь точно замуж не выйду!

— Почему? — чуть не хором спросили «ястребы».

— Да чего там хорошего, — стремительно хмелея, отмахнулась ведьмочка, — целый день всем угождаешь, а вечером еще и попрекнут, что не старалась. Каждый кусок, каждый глоток на подсчете, — тут девушка отхлебнула еще и призналась: — Я себе новое платье в Школе купила с первой стипендии, девчонки засмеяли, а я первый раз новое надела!

Шмыгнув от внезапно подкатившей жалости к себе, девушка совсем было расстроилась, но в это время принесли огромную миску жаркого, и «ястребы» дружно принялись за еду, отобрав у ведьмы кружку с пивом. Горячая еда привела Веданику в чувство, и, сообразив, чего наговорила, она смутилась и замолчала.

***

Барон Дахау мрачно смотрел на своего лучшего агента. Темный добрался до поместья ночью, разбудил слуг, свалился под ноги дворецкому и коротко доложил о провале операции. Старик вышел из кабинета, глянул на обмороженного бессильного мага и махнув рукой велел его устроить в гостевых покоях, а сам отправился в розарий, строить планы мщения.

Для начала барон взял садовые ножницы и подошел к пышному кусту кремовых роз сорта «Лалли». Два взмаха и тонкие ветки падают на пол, а где-то очень далеко молодая привлекательная женщина хватается за грудь, чувствуя стесненность дыхания.

— Ты огорчила меня Лалли, ты не старалась! — ветки встали в пустую вазу на рабочем столике, барон задумчиво занес руку над очередным побегом, но потом отступил: — Как ты могла попасть в руки врагов? Ты была моей жемчужиной! — секатор уже собрался перерезать изящные ветви кустика у самого корна, но старик с усилием отвел руку: Подождем, вдруг ты еще способна принести пользу?

Затем лорд перешел к отдельному кусту черных роз под названием «темное пламя», куст поник и выглядел больным, тут он задумчиво осмотрел поникшие листья, сжавшиеся, точно от холода бутоны и взялся за небольшой пульверизатор с питательной смесью:

— Старался, вижу, что ж подкормлю, но Лалли притащишь ко мне за косы! Хочу сам выпороть эту строптивую девчонку!

Магу, лежащему в это время в темноте гостевой спальни, становилось легче, и он радовался, что его кустик уцелел и отвечая нежной заботе старого барона вновь расправляет листья. Через неделю темный полностью оправился и получил приказ телепортом переместиться в столицу соседнего государства, отыскать прежнюю напарницу и притащить ее к барону.

— Но если Лалли откажется, — старик любовно поглаживал кремовые лепестки роз в вазе на обеденном столе, — убей ее. А лучше вотки под кожу это, — на белую скатерть легла булавка с вычурной головкой, — это амулет, который заставит ее саму вернуться ко мне.

Темный поклонился, взял «подарочек» наставника лучшей ученице и вышел. Путь до столицы был долог даже с помощью каскадной телепортации.

***

Между тем «ястребы» насытились и принялись решать, как устроятся в столице на ближайшую неделю. Оставаться во дворце под присмотром тайного сыска никто из них не собирался. Кто-то вспомнил давних друзей, кто-то родственников, и только Веданике совершенно некуда было деваться.

Когда это выяснилось окончательно, мужчины грустно переглянулись. Они бы и рады взять ее с собой, но женатым трудно объяснить появление в доме посторонней молодой девушки, а холостым, планирующим загул, не хотелось тащить с собой девчонку в кабаки и бордели.

Выход предложил командир:

— Здесь есть неплохой постоялый двор, в нем можно день-другой спокойно пожить, а если задержимся в столице, то переедем в замок ордена.

Все согласились, что это неплохой выход, девушка вышла спросить у служанки, где можно умыться, и тут Дугал обвел воинов абсолютно трезвым строгим взглядом:

— Девочку караулим по очереди!

«Ястребы» согласились. Они-то о вредном характере начальника тайного сыска знали и за языкастую ведьмочку опасались.

Веданика едва успела ополоснуть руки над большим медным тазом, и выйти в общий зал, как случилась неприятность: мальчишка, что жарил на решетке бараньи котлеты наступил на ногу посетителю. Хмурый мужик толкнул подростка прямо в камин, парень постарался сохранить равновесие, но свалился лицом в угли. Крик, запах паленого волоса, искры в разные стороны! Сидящий за ближайшим столом воин решил помочь и выплеснул на ребенка целый кувшин сидра, от чего мальчишка взвыл еще громче.