Ведьма для императора драконов

— Я правильно понял, что сейчас могу отказаться быть главарем? — сглотнув, спросила часовщика.

— Можете, господин, — отозвался старик.

Великая надежда распахнула свои крылья в моей душе. Сколько-то мгновений я парила на облаках счастья, представляя, что моя жизнь может вернуться в обычное русло, со скидкой на то, что я теперь парень и буду телохранителем императора. Все же последнее казалось такой мелочью перед перспективой стать главарем банды.

— Гапар будет этому очень рад, — донеслись до меня слова часовщика.

— Кто? — почти безмятежно переспросила старика, паря в воздушных фантазиях своей мечты.

— Преемник, которого назвал темный эльф. Такова традиция. Господин обязательно называет того, кто займет его место, если он умрет, — так же спокойно проговорил Верес.

— Тогда почему эта метка досталась мне? — спросила и невольно повела плечами.

— У вас есть магия, господин? — часовщик был по-стариковски спокоен.

— Есть, — осторожно ответила ему, не собираясь рассказывать, что я дракон и ведьма со своей силой.

— Тогда вполне возможно, тень пошла за магией, а не стала искать преемника, — рассудительно произнес часовщик.

Если вспомнить, что именно ведовская сила убила темного эльфа, то становится понятно, почему метка упала на меня.

— С этим разобрались, — взбодрилась тут же я, — Теперь расскажите, как передать эту тень вашему преемнику, как его, Гапар?

— Не надо, господин, — задрожал всем телом Пикс.

Губы у парня побелели и он стиснул руку старика.

— Что не надо? — не поняла мальчишку.

Но его испуг был настолько сильным, что тени сомнений не было в неподдельном ужасе от имени Гапара.

— Не передавайте ему метку, — испуганно стал оглядываться бывший воришка.

— А что с ним не так? — нахмурила брови я.

— Гапар очень жестокий, — спокойно ответил за Пикса Верес, — Для него человеческая жизнь ничего не значит.

— Но ведь темный эльф его не просто так назвал своим преемником, — произнесла я.

— Именно для того и назвал, чтобы держались его. Темный эльф не был дураком, он прекрасно понимал, что ему нужно показать еще более страшного преемника, и тогда люди будут беречь и ценить своего господина, — часовщика совсем не беспокоили эти хитросплетения в банде. Его жизнь от этого не зависела, старик лишь только за судьбу Пикса переживал.

Получался выбор без выбора. Я могу скинуть с себя метку главаря банды, но тогда власть в свои руки возьмет жестокий Гапар, а вот он точно Пикса на свободу не отпустит — собственность банды все-таки. А чтобы освободить мальчишку, мне нужно принять власть на себя. Вот она нужна мне, такая ответственность? Сразу же вспомнилось, как я упала под тяжестью той тени, когда она свалилась мне на плечи. Очень символично было.

Мысли метались, даже глаза старалась прикрыть, чтобы не видеть встревоженных взглядов ребенка и старика, увеличенных линзами. А решение нужно было принимать.

— Как долго я могу раздумывать? — спросила часовщика, открыв глаза.

— Не знаю, господин, — развел руками Верес, — только Гапар жаждет власти, и он уже ищет того, кто перехватил из его рук метку.

— Попытается меня убить, чтобы тень перешла к нему? — усмехнулась на эти слова.

— Он будет искать, допрашивать и убивать, — серьезно кивнул Верес, — люди видели, что вас привел Пикс, а потом он пропал, сразу же после смерти темного эльфа. Сейчас Гапар разыскивает мальчика.

Решение принимать совершенно не хотелось. Точнее, не хотелось соглашаться становиться главарем банды, но я видела, что особого выбора у меня нет. За свою жизнь не боялась. Ведьмина сила не позволит убить меня никому из живущих в этом мире, но я понимала, что от моего решения зависят многие жизни, и эта ответственность тяжелым бременем давила на плечи. Я физически ощущала, как что-то огромное и тяжелое подминает меня.

Именно это заставило выпрямиться и принять решение. Пикса надо спасать, а так же всех остальных, потому что я ведьма! А мы всегда идем за рукой Матери природы. Если меня привели сюда, значит, зачем-то это нужно. И самое очевидное — это освобождение Пикса и Вереса от метки банды.

— Что нужно делать? — спросила часовщика.

— Представиться людям, — пожал плечами старик и повернулся к Пиксу, который встревоженно смотрел на меня.

— И тогда я войду в полную силу? — подозрительно посмотрела на Вереса.

— Там магия дальше всё сама делает, — отмахнулся часовщик.

Интересно получается: нужно представиться, потом магия что-то делает. Хотя, если учесть, что члены банды — обычные люди, они могут магию не только не чувствовать, но даже не видеть. Как-то об этом моменте никогда не задумывалась, теперь же озадачилась и посмотрела на старика.

Что-то промелькнуло по лицу Вереса, это заставило задать следующий вопрос.

— Что произойдет после? — строгость в моем тоне заставила часовщика поднять на меня глаза.