Ведьма для командора

Я едва успел выполнить собственную команду и укрыть голову шлемом. Дождем посыпались острые осколки. Их звон перемешивался со пищащими и бухающими звуками выстрелов. Мы не заметили их раньше из-за хорошей звукоизоляции переговорного зала. Пролом закрыла массивная фигура, переливающаяся множеством сегментов, как ограненный кристалл. Четыре руки подсказали, что это хроган.

Хроган, который осмелился напасть на мой дворец?!

Странный у него доспех, такого я еще не видел, но вряд ли он ему поможет против моей мощи. Не раздумывая, я выставил вперед раскрытую ладонь и послал несколько точных импульсов сконцентрированной ви-энергии. Этого достаточно, чтобы превратить в пыль любое живое существо, бронированный скриллер пехоты, гравитанк со включенной силовой броней…

Но, как выяснилось, не незваного гостя мой удар не произвел впечатления. Произошло невозможное. Импульс отразился от его брони, только сверкнула вспышка. Часть ви-энергии была поглощена зеркальными пластинами поверхности, часть отрикошетила, проделав в потолке дыру размером с арлиса. Повисли лохмотьями провода, нарушились коммуникации, откуда-то брызнула вода. Тут же появились дворцовые роботы-ремонтники, выпустив миллионы нанитов, и все на глазах стало восстанавливаться, приобретая прежний вид.

Все это заняло не больше мгновения. Боковым зрением я заметил, как Райван развернул над Ри защитный купол. Вторым накрыл уже всех нас, и выдвинулся вперед, заходя так, чтобы вместе со мной взять пришельца в клещи. Забрало хрогана стало прозрачным и отобразило ухмыляющуюся острыми клыками серую рожу.

— Готовься к смерти, да Стар. Все вы готовьтесь! — прозвучал интерком его скафандра искаженным цифровым голосом, и на нас обрушилась струя нанопалма.

Словно ластик она двигалась по поверхности защитного купола, стирая реальность и стекая вниз раскаленными струями. Все снаружи превращалось в угли, даже толстый ксеноталл пола начал плавиться. Чудовищный жар проникал за защитную пленку, гарь наполнила легкие.

— Это мятеж! Мы в ловушке, дверь в спасательный отсек не открывается! — глухо крикнула позади Риона и сухо закашлялась.

Сестра не бездействовала, пытаясь тщетно запустить автоматическую защиту первых лиц. Но было похоже, что в ряды служб затесался предатель. Только так можно было вывести ее из строя. И тут меня осенило. Одним из «ключей» владел советник да Халлиг. Нет сомнений, он точно причастен к происходящему.

— Я не могу его сдержать! — Нейт Райван побледнел. — Его доспех… Никогда не встречал ничего подобного. Он поглощает ви-излучение. От твоего удара он только усилился!

Я обернулся. Ри и Нейт отступили к дальней части зала. Сестра колдовала над эвакуационным модулем, который не запускался, и маленький кулачок в гневе дважды ударил по панели. В отличие от меня императрица и эрганский правитель были в старомодной церемониальной одежде, как того требовали брачные традиции. Купол над сестрой держался, но внешний уже заметно ослаб, и Райван превратил его в щит, отгородивший нас от хрогана. Я попятились к двери, ведущей в коридор, где располагались душевые и уборные.

Тем временем Хроган прекратил заливать жидким огнем пространство и отбросил в сторону напалмер. Не торопясь, вразвалочку двинулся следом за нами прямо по бурлящей луже. Рыжие смертоносные капли беспомощно пытались заползти вверх по его доспеху, но скатывались обратно. Несчастные роботы-ремонтники выстроились вокруг обгорелого места и миллионами генерировали нанитов, пытаясь потушить стены и пол и восстановить все, что было уничтожено. Большинство тут же гибло, соприкоснувшись с нанопалма — у работяг шло свое собственное сражение не на жизнь, а насмерть.

— Ри! — крикнул я, не оборачиваясь. — Что было, когда мы переели сладкого?

Надеюсь, сестра вспомнит.

— Айрен, нет!

Она умница, поняла меня правильно. В дальней от входа кабинке санузла был вход в старинный канализационный туннель, который мы обнаружили, когда действительно до тошноты наелись привезенных ее отцом с Фреи пирожных. Нас одновременно вырвало, тогда-то, заседая в кабинке, я случайно заметил, что одна из пластин чем-то отличается от остальных. Позже, я рассказал про это Рионе, и мы заслали туда поискового дроида, чтобы составить карту туннелей, а позже тайком по ним прогулялись.

Мы сохранили это в тайне ото всех. На всякий случай.

— Пирожные, Ри! Нейт, прикрой ее. Тебе тут сейчас нечего делать.

— Я помогу! Эрганские правители никогда не пасуют перед сложным противником.

— Эрганские правители никогда не были идиотами! — парировал я. — Спаси мою сестру и найди Тали!

Я уже не сомневался, что все это звенья одной цепи. Корабль да Халлига над дворцом, невиданная щедрость Суари и пропажа моей жены. И теперь вот это.

Защита эрганца лопнула с тихим шелестом, прошлась остаточной статикой вокруг, оглушив нескольких надрывающихся ремонтников. Еще одного раздавила огромная нога хрогана.

— Не пытайтесь сбежать, у вас ничего не выйдет. Дворец захвачен нашими людьми!

Нейт тащил Риону к туалетам. Нужно было срочно отвлечь от них внимание, дать им возможность уйти.