Ведьма для лорд-канцлера

— Тоже голодные? Устала уже отбивать набеги на кухню! Но вы молодцы, далеко зашли, темных мы ловим еще на входе в обеденный зал.

Мы с Миленой недоуменно переглянусь. Никаких ловушек мы не заметили, и это, судя по всему, связано с пологом забвения. Он их экранировал, ну или нам просто ужасно повезло.

— Ладно, чего встали, проходите. Покормлю вас.

— Спасибо, уважаемая рен, — не растерялась Милена. — А почему?

— Почему-почему... Приказ Лорд-канцлера. Все скоро соберутся, но нормально кормить до начала отбора будут только тех, кто проявил инициативу и не побоялся принять самостоятельное решение. Это я цитирую, если что.

— Правильно ли я понимаю, рен Терино, что отбор уже начался? — спросила я.

— Умные вы больно, — проворчала женщина.

Будем считать это согласием. Так что теперь надо быть вдвойне, нет, в десять раз аккуратнее, а то вот так кушать захочется, и попадешь на карандаш Клаусу Марентино. Нет уж, кому-кому, а мне такая слава не нужна.

Побороться за сотню, как сказала Милена, — это одно. А вот побороться за самого Великого и Ужасного — это без меня, пожалуй.

Глава 5

На следующее утро, после завтрака, который уже не казался таким печально малым, я вернулась в свою комнату и с удовольствием вгрызлась в оставшийся со вчерашнего дня кусок мясного рулета.

Рен Терино обещала нас кормить вечером, где-то в районе девяти, и оставлять кое-что на завтрак. Но полноценно обедать при этом раскладе никак не получалось. Впрочем, мне это подходило. Как-то так случилось, что для меня важными приемами пищи были завтрак и ужин, а без обеда я и так часто обходилась. Просто часовой перерыв между занятиями в пансионе предпочитала проводить либо в саду, либо в библиотеке, а не тратить время на невкусную жидкую похлебку.

Когда я уже закончила с рулетом и с удовольствием запивала его водой из-под крана, в комнату вошла она.

Девушка имела длинные, до бедер, каштановые волосы, стройная, как статуэтка, кожа белая и ярко синие глаза — совсем не похожа на темную. Однако именно ею она и была.

— Привет. Ты моя соседка? — полувопросительно сказала она.

Что ж, видимо, для нее это тоже было сюрпризом. Хотя Милена ведь тоже жила с темной.

— Похоже на то. — Я улыбнулась и первая подала руку. — Летиция Сорано.

— Анна Дельеро, очень приятно, — она ответила на улыбку и пожала руку неожиданно крепко, хотя и без агрессии.

— Дельеро? Из тех самых Дельеро?

— Ох, и ты туда же! Но да, из тех самых, что делают лучший в Ведее коньяк. — Она хихикнула, увидев, вероятно, выражение моего лица.

— Я думала...

— Ты думала, что я из Дельеро, которые заправляют целительскими артефактами. К счастью, нет. Мы очень-очень дальние родственники с той семьей.

Я, честно говоря, облегченно вздохнула. Жить в одной комнате с наследницей самой богатой фамилии — точно не предел мечтаний. Говорят, они даже богаче Марентино и имеют амбиции, выходящие далеко за пределы бизнеса.

— Да, прости, если эта тема тебе неприятна.

— Ничего. Просто они ужасные снобы и терпеть не могут полукровок.

— Ты?..

— Да, полукровка. Внешность папы, глаза маман. Надеюсь, это не проблема?

— Нисколько. А ты не знаешь, будет ли кто-то из тех Дельеро? Не хотелось бы с ними пересечься. — Я передернула плечами, представив, как они будут рвать соперников на пути к цели. А породниться с императорской семьей — чем не цель?

— Правильное желание. Да вот только нет у них подходящих по возрасту девиц, насколько я знаю. Кроме того, думаю, они больше нацелены на принца Марентино, нежели на Великого и Ужасного. Младшей дочери Вильгельма Дельеро сейчас шестнадцать, и она ровно на пять лет младше принца — отличная разница для мужа и жены. Не просто так, мне кажется. Так, я могу эту полку занять? Она вроде пустая.

— Да, пожалуйста. — Я махнула рукой в сторону огромных сумок Анны. — У меня столько вещей все равно нет.

— Это ненадолго. Наверняка устроители как-то разнообразят наш гардероб!

— С чего такой сарказм?

— А с того, что, мне кажется, финалистки уже определены. Самые знатные, самые богатые точно будут в десятке. Они и будут этой десяткой. А чтобы избавиться от остальных, можно на любые ухищрения пойти, в том числе на уродующую одежду или того хуже.

— Но ты же тоже богата.

— Я: а — полукровка, — она начала загибать пальцы, — б — не так уж и богата, в — не горю желанием попасть в короткий список. За сотню побороться — это да. Иначе моему Томасо не разрешат на мне жениться.

— У тебя есть жених? Но как же ты сюда попала тогда?

— Очень просто. Мы бы хотели пожениться, но наши семьи в совершенно разных весовых категориях. Его отец занимает высокую должность в армии. Так что пока он не может сделать мне предложение.

— Печально, что все зависит от положения в обществе, — вздохнула я.