Ведьма для лорд-канцлера

— Хорошо, леди Ливина, — насмешливо откликнулся тот. — А вы?..

— Леди Сорано — меня устроит, — мило улыбнулась в ответ. Пусть он и так называет меня по имени, когда мы одни, но распускать о себе еще больше слухов я как-то не готова.

Вчера после купания я пошла прямиком к Анне, и она подтвердила, что темные обо мне сплетничают. Кто-то в большей степени, кто-то в меньшей, но репутацию уже успели попортить знатно.

Почему она не сказала? Не хотела расстраивать, ведь что тут ни делай, будет только хуже.

— Вот как? — тут же подтвердила мои опасения Ливина. Ох, ей бы сейчас промолчать, но она твердо решила мне устроить пакость. — Это так неожиданно. Я думала, вы уже давно на «ты». А впрочем, это неважно.

Она картинно опустила глазки в тарелку.

— О чем это вы, леди Ливина? — мужчина переводил изучающий взгляд с меня на нее и обратно. Я же сочла за лучшее промолчать и дать ей окончательно утопиться в собственном яде.

Не то чтобы я надеялась на какую-то защиту или покровительство Клауса, но что-то мне подсказывает, у него ко мне все же имеется некий интерес. Что ж, посмотрим, насколько он велик.

И почему я сейчас себя чувствую героиней шпионского романа, которой нужно соблазнить вражеского принца? А что, я читала такой, пока мать-настоятельница не отобрала. Жаль, так и не дала закончить.

— Ну, понимаете, мой лорд, поведение леди Сорано, оно... как бы это сказать?..

— Так и скажите, — рыкнул мужчина, продолжая мило улыбаться.

Впрочем, девушки, сидящие рядом, уже в открытую подслушивали.

— О леди Сорано ходят слухи, — Ливина опять замялась, как бы решая, стоит ли говорить. Даже мне эта игра одного актера казалась насквозь фальшивой, чего уж об опытном Клаусе говорить. — Это весьма неприятные слухи, постыдные. О ней и о вас. Нет, нет, я, конечно, в это не верю, но...

— Леди Сорано, вы понимаете, о чем речь? — нахмурив брови, спросил Клаус, хотя я по глазам видела, что все-то он прекрасно понял, а выкручиваться все равно предстоит мне.

— Боюсь, что понимаю, лорд Марентино. Когда после пожара вы решили лично меня допросить, это вызвало несколько нездоровую реакцию у части здешнего общества. — Ну а что, мне скрывать нечего, да и ткнуть Клауса носом в его довольно неприятное и неправильное поведение очень хотелось.

— Нездоровую, значит? Правильно ли вас понимаю, леди Сорано, что кто-то увидел, что я зашел к вам в покои и начал распускать грязные сплетни?

— Я сказала все, что хотела, лорд Марентино, а выводы делать вам, — ответила я и наконец решила сосредоточиться на еде.

Мужчина еще некоторое время побуравил меня взглядом в воцарившейся за столом тишине и повернулся ко второй девушке.

— Благодарю за столь своевременную информацию, леди Ливина, — все так же насмешливо сказал лорд Марентино и оглядел стол. Все тут же сделали вид, что очень увлечены разговорами и едой.

Что ж, сегодня будет что обсудить. Во-первых, мы с Ливиной на пару сдали сплетников. А во-вторых, я в открытую, никого не стесняясь, дала пусть маленький, но отпор Лорд-канцлеру. Не ответить на прямой вопрос такого человека — это многого стоит. А главное, мне ничего за это не было.

— Вы играете с огнем, леди Сорано, — быстро наклонившись ко мне, прошептал Клаус.

Похоже, сглазила. Пришлось состроить самые честные глаза, на которые только была способна, но, судя по кривящемуся в усмешке рту, мужчину я не впечатлила.

— Я постараюсь быть хорошей, мой лорд, — выдала неожиданно, спародировав Ливину. Богиня, что я несу? Это прозвучало настолько пошло, что впору лезть под стол и переживать приступ стыда там.

Клаус внимательно меня оглядел, задержав взгляд, мне показалось, где-то в районе декольте. В очередной раз за сегодня ухмыльнулся и повернулся к внучке министра, чтобы спросить о дальнейших планах на жизнь, чем привел ту в глубокую задумчивость и замешательство.

Мне же досталась небольшая передышка, чтобы все обдумать, но, как назло, ничего путного в голову не приходило. Единственное, что я знала точно, не буду лезть из платья вон, чтобы ему понравиться. Вот пусть Ливина отдувается за нас двоих. Тем более видно, как она наслаждается этим общением и как им же тяготится Клаус.

Она ему не нравится — это точно. Ну не любит лорд Марентино змей, они скользкие и холоднокровные, и брать такую в спальню — извращение.

Демон! Вот о чем я опять думаю, а?

— Леди Сорано, — из раздумий меня вывел насмешливый голос, — еще немного, и вы во мне прожжете дыру с кулак. Неужели никак не налюбуетесь?

Я дернулась от неожиданности и только потом поняла, что все это время смотрю на лорда Марентино почти в упор, даже не моргая. Рассматриваю, как завороженная, каждую черточку лица, каждую складку на одежде.

Наверное, выражение лица у меня сейчас ну очень глупое, да и чувствую я себя не лучше. Но надо что-то ответить, желательно остроумное.

— Да как вы такое могли подумать?! — молодец, Сорано, просто умница! Ничего более идиотского не могла сказать?