Ведьма должна умереть! (СИ)

К нам подошел рыжий и положил на стол объемный кошель.

– Монеты разного достоинства – от золотых до медяков, – тихо сказал он.

Кивнув и взяв деньги, я встал. За мной поспешил подняться и гном.

– Еще что-нибудь желаете? – учтиво поинтересовался парень.

– Где лучше всего переночевать в вашем городке?

– Рекомендую постоялый двор на Кряжской улице, который держит тетушка Сара. Недорого, безопасно и главное вопросов не задают.

– Я представлял воровские притоны несколько иначе, – задумчиво сказал Габи, пока мы шли обратно из пустой таверны. Из предосторожности мы сделали несколько крюков по соседним улицам, но никто за нами не следовал. – Это место больше похоже на то, где встречаются деловые люди – купцы, торговцы, ну уж никак не воры и грабители.

– Могу тебя уверить, что крови на руках тех, кто бывает тут, предостаточно. А если ты хочешь пройтись по низкопробным кабакам и нарваться на поножовщину, то я смогу устроить прогулку и по таким местам.

– Нет уж, не надо, – бросил взгляд на меня Габи. – Пойдем искать эту Кряжскую улицу и Сару?

– Нет. Мы пойдем в любое место, кроме этого.

Наши спутники были там же, где мы их и оставили. После короткого совещания все согласились с моим предложением не идти в постоялый двор, а найти комнаты для ночлега в каком-либо доме. Выпытывать у меня, чем мне так не угодили постоялые дворы, никто не стал. Мы двинулись в центр городка, где дома были побогаче.

За одним из поворотов, ведущем от центральной улицы, нашелся небольшой особняк за каменным забором, на котором поскрипывала вывеска с вороной. Хозяин дома – зевающий толстячок – предупредил нас, что еду принесут из ближайшего трактира, так как кухарку он уже отпустил домой. Он выделил нам три комнаты в левом крыле здания и, поигрывая серебряными монетами в руке, удалился.

После сытного ужина, который прошел практически в тишине, мы сидели за столом. Я вздохнул и отставил недопитую кружку эля.

Раздумывая о предстоящем объяснении днем, я колебался между несколькими версиями истории, которую собирался рассказать. Наиболее правдоподобно звучал бы рассказ о том, что я украл у брата Императрицы некий ведьмовской артефакт. Это объясняло бы и мои не совсем стандартные магические способности, и преследование со стороны Ордена, да и розыск «лиц с магическими способностями». Обмен Велы на меня и выживание на острове не казались бы чем-то небывалым. Тем более, что все это было в какой-то мере правдой. А некоторые детали им лучше не знать.

Но у этой истории был и существенный минус. Выходило, что я беззастенчиво использовал своих попутчиков как прикрытие. Вряд ли мне получится заслужить их доверие снова.

Я прокашлялся:

– Должен признаться в главном – все это время я лгал.

Глава 6. Новый план

Когда мой рассказ закончился, некоторое время за столом стояла тишина.

– Что ты украл? – нарушил молчание гном. – Из-за чего на тебя спустили всех собак, устроили погоню по всей Империи и не побоялись переплыть Терское море?

– Первый камень, – я поморщился. – Им был зажжен огонь Ордена и созданы остальные магические камни.

Видя, что меня не понимают, пришлось пуститься в объяснения:

– У нас в Ордене ходит много легенд вокруг этого камня, – Вела напряглась, когда я произнес «у нас в Ордене». – Его происхождение – один из главных секретов «синих плащей». Хотя при желании отследить его появление все же возможно. Камень доставили из древнего храма, который находится в Песках Надежды. Первый камень многократно увеличил мощь Императрицы. Никто в этой стране по магической силе не смог сравниться с нею. Появление Ордена Плащей, возможность управлять разумом людей – все это могущество невозможно без этого камня.

– Значит, ты спер этот камень у брата Императрицы?

– Искушение было слишком велико, – я потер подбородок. – Осенние ярмарки – время воров. Я бросил свое ремесло, но раз в год… Проверяю, так сказать, свои навыки. Чтобы пальцы не забыли, как это делается. Наверное, в этом большая доля тщеславия. Когда я наткнулся на Аллара, то действовал почти инстинктивно. Я знал, что он как глава Ордена не расстается с Первым камнем, поэтому…

Сидевший напротив меня Иллар нахмурился и засопел. Вся история с розыском мага, его бегство из столицы – все это следствие моей кражи, а никак не его необдуманного поступка с бородой ректора. Не встреть я его вечером у реки, студент давно бы получил свою долгожданную лицензию.

– Прости, Иллар, – мне пришлось опустил глаза.

– Ты обладал такой силой из-за того, что камень находился при тебе? – зло спросил он. – То есть все дело в камне?

Я утвердительно кивнул, стараясь не смотреть на тяжело сопевшего студента.

– А зачем тебе был нужен этот камень? – задала вопрос, молчавшая до этого Вела.

– Наверное для того же, для чего и Императрице. Власть и сила.

– Ты отдал камень её брату на Тикере?

– Мне пришлось это сделать, – я развел руками. – Иначе погибли бы все.

– Значит, ты обменял нас на эту волшебную штуку?

– Да.

– Благородно для вора, – злая усмешка исказила рот Велы. – Но это ничего не меняет. Ты практически разрушил наши жизни!