Ведьма должна умереть!

– А вдруг и меня тоже укусит какой-нибудь паучок, а волшебного снадобья под рукой не окажется? – Габи исподлобья посмотрел на меня.

Девушка и гном замолчали, понимая важность подобных знаний.

А ближе к вечеру на горизонте показались развалины.

Глава 9. Южный храм

Прямоугольное здание храма правым боком упиралось в бархан, который почти сравнялся с крышей. По периметру строение было обнесено колоннами, которые поддерживали кровлю. Некоторые из них обвалились и торчали неуклюжими обрубками из песка. На крыше раньше что-то располагалось, но что именно, понять было трудно – сейчас там была только бесформенная груда камней.

Несколько лет – и Пески Надежды полностью поглотят здание. Как они съели и безымянный город, на окраине которого стоял храм. О том, что здесь когда-то располагались сотни домов, уже ничего не напоминало. В прошлое мое посещение этого места храм стоял на возвышенности, а перед ним была каменистая долина с развалинами, на которые постепенно наступал розовый песок. Теперь же песок полностью захватил долину и постепенно подбирался к постройке. Прибудь я сюда парой лет позже – не нашел бы ничего.

– А ты говорил, что пески не движутся дальше развалин, – недовольно пробурчал гном.

Черный провал входа прятался за рядом колонн. Одна из них обвалилась и перегородила вход. Чтобы попасть внутрь пришлось перебираться через неё. Может быть, высокий проем когда-то был закрыт дверью, но теперь от неё ничего не осталось. Зато упавшая колонна защитила внутренние помещения от песка, хотя его все равно намело прилично.

Длинный узкий зал, в который мы попали, тянулся во всю ширину здания. Остальная часть храма состояла из трех помещений, которые были связаны между собой. Попасть в каждую из комнат можно было, лишь миновав предыдущую. Все помещения запечатывались железными дверями, открыть которые могла лишь магия. В центре храма пустовал бассейн, окруженный рядом колонн. А в крайней левой комнате расположилась лестница. С помощью неё можно было спуститься в подвал здания или подняться на крышу.

Я рассказывал гному схему устройства храма, пока мы стояли перед первой запертой дверью. На железных листах был узор двух рук, пожимающих друг друга. Гном недоверчиво постучал по преграде своим топором:

– Говоришь, магические?

Двери были сделаны из металла, но не имели ни навесов, ни запоров. Просто толстый лист железа, вмурованный в стену.

– Да.

– И как же в прошлый раз вы их открыли? – спросил гном, понизив голос, чтобы его не услышали остальные. Вела, Иллар и Фэлла расположились в углу зала на нанесенном туда песке. Маг как раз пытался развести костер с помощью магии и одинокой сухой ветки кустарника. Получалось не очень.

– Ну… один из солдат погиб… и дверь сама открылась. Мы, правда, не сразу это заметили, – также тихо ответил я.

– Вы устроили тут жертвоприношения? – прошипел Габи.

– У нас заканчивалась вода. А один из солдат… В общем, он не захотел делиться. Вышла небольшая потасовка. Все были на нервах… К сожалению, это была только первая жертва храма.

– Что-то мне совсем не нравится то, что ты предлагаешь, – гном посмотрел в угол, где волшебник, наконец, запалил огонь. Габи был единственный посвященный в план того, что мне предстоит сделать.

– Убивать никого не нужно. По крайне мере, по-настоящему. Это магия работает совсем по-другому. Двери открываются перед… – я замолчал.

– Убийцами? – искоса взглянул на меня Габи.

– Перед теми, кто предал.

– Интересное волшебство, – хмыкнул гном. – Сбежал с поля боя и волшебный храм принял тебя с распростертыми руками. Должно быть, в свое время тут проходу не было от изменников.

– Все немного сложней… – я потер лоб. – Как я понимаю, мало просто предать, нужно еще сожалеть об этом и хотеть все исправить. Но не иметь возможности.

– То есть тебя еще должна мучить совесть? – гном задумчиво покачал головой. – У древних магов было очень странное чувство юмора. Зачем такие сложности?

– Трудно сказать. Больше всего это походит на защиту. Тот, кто входит в этот храм, должен потерять в своей жизни что-то очень дорогое, причем по своей вине. Это должно защищать от необдуманных поступков. Быть более осторожным и ответственным. Наверное, – я пожал плечами.

– Ну и как? Это помогло? Магия попала в добрые руки? – грустно усмехнулся гном.

Я вздохнул:

– Уже поздно. Начнем завтра с утра. Думаю, безопаснее всего будет остаться на ночь здесь, в храме, – последние слова я произнес громче, обращаясь ко всем.

Иллар тем временем соорудил факел и принялся рассматривать стены помещения, исписанные фресками. Несмотря на древность, большинство рисунков неплохо сохранилось. Вела стояла рядом с ним и тоже с интересом изучала изображения.

– Похоже на какие-то ритуалы, – окинув стену взглядом, сообщил волшебник. – Или это список грехов. Здесь женщина оплакивает ребенка. По-моему, он утонул из-за того, что на предыдущей картинке она с кем-то разговаривала. А вот на этом рисунке убийство.

Даже Фэлла заинтересовалось изображениями и подошла к магу с северянкой. Троица с факелом медленно двигалась вдоль стены храма.